Bloomberg — El presidente Joe Biden firmó una ley para evitar el impago de la deuda estadounidense, sorteando un golpe catastrófico para la economía con una victoria bipartidista que desafió las expectativas de Washington.
La medida, negociada con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, limita el gasto federal durante dos años y suspende el techo de la deuda hasta las elecciones de 2024. Fue aprobada por la Cámara de Representantes y el Senado por amplios márgenes, consolidando la reputación de Biden como negociador pragmático mientras se prepara para intensificar su carrera hacia la reelección.
Biden firmó la ley a puerta cerrada y sin ceremonia alguna. Un comunicado de la Casa Blanca anunciaba el sábado la firma y agradecía a los líderes del Congreso, incluidos McCarthy y el líder republicano en el Senado, Mitch McConnell, “su colaboración”.
El presidente se refirió al acuerdo el viernes por la noche en su primer discurso en el Despacho Oval como un excelente ejemplo de su capacidad para trabajar por encima de las diferencias, incluso con la nación profundamente dividida.
“La única forma en que la democracia estadounidense puede funcionar es a través del compromiso y el consenso, y eso es lo que trabajé para hacer como su presidente”, dijo, añadiendo que en tiempos en que “la economía estadounidense y la economía mundial están en riesgo de colapsar, no hay otra manera”.
El Senado aprobó la ley a última hora del jueves, un día después de que lo hiciera la Cámara de Representantes. Los legisladores tenían de plazo hasta el lunes para evitar desencadenar el primer impago de la historia de Estados Unidos.
La posibilidad de una recesión provocada por un impago suponía una de las mayores amenazas para las posibilidades de Biden de obtener un segundo mandato. El presidente, de 80 años, que se ha enfrentado a cuestionamientos sobre su edad y su aptitud para el cargo, la neutralizó negociando un acuerdo bipartidista que pasó a través de un Congreso amargamente dividido.
Alivio en los mercados
Los rendimientos de las letras del Tesoro con vencimiento a principios de junio -cuando la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ha dicho que su departamento corre el riesgo de quedarse sin efectivo- cayeron el viernes, con los tipos de algunas emisiones por debajo del 5%. El coste de asegurar la deuda soberana estadounidense contra el impago a través de derivados ha caído en picado.
En un momento dado de este mes, superó los niveles de los bonos de muchos mercados emergentes con calificaciones crediticias muy por debajo de la de la mayor economía del mundo.
El proyecto de ley sobre el límite de la deuda y el presupuesto fue el producto de semanas de negociaciones entre Biden, McCarthy y sus adjuntos. El presidente apeló personalmente a los legisladores para que votaran a favor del acuerdo, y amplias mayorías de demócratas en la Cámara y el Senado lo apoyaron.
Aun así, el producto final dejó a decenas de legisladores de la izquierda en contra del acuerdo debido a la inclusión de nuevos requisitos laborales para los beneficiarios de prestaciones federales, la flexibilización de los permisos para proyectos energéticos y los recortes del gasto. Otros miembros que votaron a favor lo hicieron a regañadientes. Esta dinámica podría suponer un reto para un presidente con bajos índices de aprobación y una base poco entusiasta.
McCarthy se enfrentaba quizás a un riesgo político aún mayor que Biden, al negociar con la amenaza de que los republicanos de extrema derecha que intentaron bloquear su presidencia en enero podrían intentar desbancarle si no les gustaban los términos del acuerdo.
Setenta y un republicanos de la Cámara de Representantes acabaron votando en contra de la medida argumentando que no cumplía sus exigencias de recortes del gasto. Pero 149 la apoyaron, y McCarthy evitó una votación inminente para poner fin a su presidencia.
El proyecto de ley sobre el límite de la deuda suspendería el techo de la deuda hasta el 1 de enero de 2025 a cambio de límites al gasto federal en defensa y programas domésticos hasta 2025. Ello podría obligar a reducir los programas gubernamentales, en caso de que la inflación se mantuviera en el 5%.
Tanto Biden como McCarthy se atribuyeron la victoria con el acuerdo.
El presidente se enfrentó a las burlas de algunos miembros de su partido durante la campaña de 2020 cuando predijo que los republicanos tendrían una “epifanía” y empezarían a trabajar de nuevo con los demócratas en la era post-Donald Trump.
Aunque el país ha permanecido históricamente polarizado, el acuerdo sobre el límite de la deuda es el último de una serie de acuerdos bipartidistas -incluida una ley de infraestructuras y subvenciones para la fabricación nacional de chips- que Biden podría utilizar para argumentar que tenía razón.
La Casa Blanca ha argumentado que los republicanos de la Cámara de Representantes habrían conseguido recortes del gasto en cualquier acuerdo presupuestario y que el acuerdo sobre el límite de la deuda también dejaba intactos los logros legislativos de Biden.
Para McCarthy, el proyecto de ley demostró que podía reunir el apoyo de su rebelde conferencia en torno a un acuerdo bipartidista en medio de las dudas suscitadas por su desordenada elección a la presidencia a principios de este año, que requirió 15 votaciones. El acuerdo obtuvo el apoyo de casi dos tercios de los republicanos de la Cámara, aunque se necesitaban los votos demócratas para aprobarlo.
El republicano de California también obligó a un reticente Biden a negociar sobre el aumento del techo de la deuda, algo que el presidente dijo que no haría.
También marcó un punto de inflexión hacia la reducción del gasto público, tras una serie de medidas de emergencia de Covid que batieron récords y el histórico paquete de medidas de Biden en materia fiscal, sanitaria, climática y de infraestructuras.
Los límites de gasto podrían tener un efecto importante en ciertas personas, incluidos los jóvenes graduados universitarios que deben reanudar los pagos de préstamos estudiantiles y los estadounidenses de bajos ingresos que reciben asistencia alimentaria y se enfrentan a nuevas restricciones en sus beneficios o recortes de servicios. Sin embargo, los economistas de Morgan Stanley estiman que el paquete global tendrá un “impacto insignificante” en la economía estadounidense, aunque probablemente reducirá el crecimiento del próximo año en un par de décimas de punto porcentual.
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