Bloomberg — El polvo de llantas contra restos de redes de pesca. Son dos materiales que habitualmente no van de la mano, y menos aún son percibidos como rivales, pero diversos países y activistas están debatiendo sobre la conveniencia y necesidad de incluirlos en el tratado mundial de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) sobre el plástico que se negocia esta semana en París.
Un aspecto de especial importancia es determinar si el convenio debe ceñirse a la limpieza de los desechos plásticos que saturan los mares o si conviene ir más lejos y restringir la producción de polímeros con elementos que puedan ser dañinos o prohibir la utilización de plásticos. EE.UU., uno de los grandes fabricantes y consumidores de plástico, apuesta por la primera alternativa, dicen quienes han seguido de cerca el proceso de negociación.
Tras acordar el pasado mes de diciembre la elaboración de un acuerdo jurídicamente vinculante en materia de contaminación plástica para el año 2024, los responsables de las conversaciones prevén disponer de un primer borrador al término de esta fase.
“Este será el primer borrador real del acuerdo internacional legalmente vinculante y agregar cosas, después de eso se vuelve muy, muy difícil”, dijo Anja Brandon de Ocean Conservancy (Conservación del Océano), una organización de defensa ambiental con sede en Washington, DC. “Así que esto se convierte en la base sobre la cual avanzan todas las demás conversaciones y negociaciones”.
Ocean Conservancy está presionando para que el borrador incluya la regulación del equipo de pesca abandonado, a veces conocido como “equipo fantasma”, que en su mayoría está hecho de plástico y crea riesgos para la salud de los mamíferos marinos.
“Sí, hay otros tipos de acuerdos y foros internacionales que hablaron sobre equipo fantasma”, dijo Brandon. “Pero esta es realmente una oportunidad sin igual para que todos estén en la misma página y establezcan estándares y prácticas para reducir los daños”.
La ONU insinuó cómo podrían ser los futuros estándares y prácticas en un informe publicado el 16 de mayo. Las leyes de responsabilidad extendida del productor, por ejemplo, exigirían que los fabricantes sean fiscalmente responsables de los costos de eliminación al final de su vida útil de sus productos de plástico y el reemplazo plástico con materiales orgánicos, siempre que sea posible, como con contenedores de cartón para llevar.
No sería barato. El informe estima que reorientar las economías lejos del plástico y luego construir infraestructura para reciclar el resto adecuadamente podría costar US$65.000 millones al año.
Posiblemente, más difícil será lograr un acuerdo para prohibir la fabricación de ciertos productos químicos.
Winnie Lau, directora del proyecto Preventing Ocean Plastics (Previniendo el plástico en los océanos) en Pew Trust, otro grupo de defensa con sede en Washington, quiere que temas como el polvo de los neumáticos se aborden en el borrador. Los estudios han rastreado recientemente el polvo de un químico en los neumáticos hasta la mortalidad del salmón en el noroeste del Pacífico.
A Lau le gustaría que se prohibieran algunos polímeros ahora y también que se establezca un mecanismo para evaluar productos químicos en el futuro. “Eso va a ser realmente crucial”, dijo, “porque nuestra comprensión de los plásticos y los impactos que pueden tener sobre nosotros y el medio ambiente continúa evolucionando”.
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