Bloomberg — Se avecina una larga espera antes de que Ucrania pueda emplear aeronaves F-16 contra los rusos, ya que los aliados estadounidenses y europeos están debatiendo quién puede proporcionar los cazabombarderos.
Los gobiernos que han prometido su respaldo priorizan el entrenamiento de los pilotos y deberán ponderar los costos y las eventuales carencias en materia de seguridad para poder optar por el envío efectivo de los cazas.
Por el momento, cuatro países se comprometieron en una coalición para colaborar en la instrucción de los pilotos de Ucrania: Gran Bretaña, Dinamarca, Holanda y Bélgica. Sin embargo, es previsible que solo Dinamarca y Holanda terminen mandando los F-16 para hacer frente a la invasión de Rusia.
Gran Bretaña no cuenta con ningún F-16. Por su parte, Bélgica ha comunicado que gran parte de sus cincuenta y tres cazas se encuentran al límite de su ciclo de vida, y el resto son utilizados en misiones nacionales e internacionales.
Es probable que los ministros de defensa de EE.UU., Europa y otros partidarios de Ucrania discutan el entrenamiento del F-16 en una reunión virtual más tarde este jueves.
“En un futuro cercano, se puede considerar la posible entrega de F-16 a Ucrania”, dijo una portavoz del Ministerio de Defensa holandés, y agregó que “no era un problema inmediato”. La prioridad es concretar los detalles del plan de capacitación, que debería estar finalizado en las próximas semanas, agregó.
Si Dinamarca enviará a Ucrania sus aviones sigue siendo una pregunta abierta, según un portavoz del Ministerio de Defensa danés. La cuestión de si el país puede pagar o prescindir de los aviones debería discutirse, agregó.
El asesor de Seguridad Nacional de EE.UU., Jake Sullivan, dijo durante el fin de semana que Estados Unidos trabajará con sus aliados en los próximos meses para determinar cuándo se entregarán los aviones y quién lo hará. El escenario más probable por ahora es que EE.UU. no envíe cazas F-16 a Ucrania, sino que dependa de otros países para que los suministren.
El presidente de EE.UU., Joe Biden, dejó caer la semana pasada su renuencia a que los F-16 entren en combate en Ucrania después de meses de presión de Kiev y los gobiernos aliados, y anunció que Estados Unidos apoyaría los esfuerzos para entrenar a los pilotos ucranianos en el uso del avión de combate. Si bien el entrenamiento se llevará a cabo en Europa, requiere el permiso de los EE.UU. porque el avión es de fabricación estadounidense. Ningún país se ha comprometido formalmente a suministrar F-16 a Ucrania.
La medida se produce después de que los funcionarios aliados intentaron durante meses minimizar la necesidad de que Ucrania reciba F-16, destacando, en cambio, la necesidad urgente de municiones y equipos de defensa aérea para hacer retroceder a las fuerzas rusas.
Si bien podrían pasar muchos meses antes de que los pilotos estén capacitados, y mucho menos antes de que se transfieran los aviones, el impulso para comenzar a entrenar encaja en un esfuerzo más amplio para ayudar a las fuerzas armadas de Ucrania a resistir futuros ataques de Rusia incluso después de que termine la guerra.
Una vez que finalice el plan de capacitación piloto y si pueden obtener una aprobación adicional de EE.UU. para cualquier transferencia, los aliados deberán determinar si pueden deshacerse de las costosas máquinas como donaciones a Ucrania.
Etiqueta de precio
Colin Kahl, el jefe de política del Pentágono, dijo a un comité de la Cámara de Representantes en febrero que los 50-80 aviones de combate que Estados Unidos considera que Ucrania probablemente necesitaría para reemplazar su fuerza aérea existente podrían costar hasta US$11.000 millones si fueran nuevos.
Las naciones donantes también deberán asegurarse de que Ucrania pueda mantener los aviones una vez que los reciba. Los aviones requieren un cuidado intenso, incluida una inspección en profundidad aproximadamente cada 300 horas, lo que pone a un avión fuera de servicio durante al menos 35 días, según la base aérea militar de Bélgica Kleine-Brogel.
Un factor importante en cualquier decisión estará vinculado a los pedidos entrantes de F-35 diseñados para reemplazar a los F-16, ya que los aliados buscan evitar brechas en sus fuerzas aéreas. Los Países Bajos están más avanzados en su programa F-35 en comparación con un país como Bélgica, que solo recibirá sus dos primeros F-35 este año, pero primero estará estacionado en los EE.UU. para recibir capacitación. Los primeros F-35 de Dinamarca llegan este año.
Coalición de entrenamiento
Mientras tanto, Noruega también está más avanzada en la transición a los F-35, con la nueva flota reemplazando oficialmente a los F-16 el año pasado. Cuando se le preguntó si Noruega consideraría enviar F-16, el ministro de Defensa, Bjorn Arild Gram, dijo en comentarios por correo electrónico que su gobierno está “considerando constantemente nuevas donaciones” a Ucrania, pero se negó a comentar sobre futuras contribuciones.
Los ministros holandés y danés dijeron en Bruselas a principios de esta semana que esperaban que otros países se unieran pronto a la coalición para capacitar a los pilotos. Portugal está abierto a ayudar con la capacitación de pilotos, pero proporcionar F-16 no está sobre la mesa, ya que el país solo tiene un número limitado.
Turquía y Grecia tienen más de cuatrocientos F-16 entre ellos, pero es poco probable que envíen a Ucrania a los cazas. Grecia necesita los aviones dada su constante rivalidad con Turquía, mientras que este último depende de los aviones para luchar contra los militantes kurdos separatistas en casa y más allá de sus fronteras en Siria e Irak.
Además, Turquía está desempeñando un papel autoproclamado de mediador en el conflicto entre las partes en conflicto y ni siquiera consideraría desplegar sus aviones de combate en Ucrania y correr el riesgo de una confrontación directa con Rusia, según dos altos funcionarios turcos familiarizados con el asunto.
Con la asistencia de ony Capaccio, Joao Lima, Natalia Ojewska, Andra Timu, Ott Ummelas, Selcan Hacaoglu, Sotiris Nikas, Lyubov Pronina y Thomas Hall.
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