Bloomberg Opinón — La semana pasada se celebró la lotería anual del draft de la NBA, y el primer elegido por consenso es un pivot francés de 19 años y más de 2 metros llamado Victor Wembanyama. Se unirá a una liga en la que un jugador nacido en el extranjero ha ganado el premio MVP durante cinco años consecutivos.
La inmigración de deportistas profesionales es un tema totalmente incontrovertido en la política estadounidense, por lo que resulta fácil ignorarlo. Pero la falta de controversia es en sí misma digna de mención: ¿Hay algo que el resto del país pueda aprender del modo en que lo hace la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA)?
Resulta apropiado que Wemby, como se le conoce, acabe casi con toda seguridad en los San Antonio Spurs, un equipo que ha hecho más que ninguna otra franquicia por normalizar la contratación de jugadores extranjeros, que le ayudaron a ganar múltiples campeonatos. Uno de esos jugadores, el francés Boris Diaw, es ahora presidente del equipo parisino de las afueras en el que juega actualmente Wemby.
En el mercado laboral en general, mucha gente cree que los inmigrantes quitan puestos de trabajo a los estadounidenses nativos y reducen los salarios. La mayoría de los economistas discrepan y señalan que los nativos y los inmigrantes no son idénticos y pueden tener aptitudes complementarias.
En la NBA, sin embargo, los nativistas tienen claramente razón. Sólo hay un número 1 en el draft. Si Wembanyama no fuera elegible, el premio iría a parar a otra persona, probablemente Scoot Henderson, que creció en los suburbios de Atlanta. Hay un número fijo de plazas en la NBA, y los jugadores nacidos en el extranjero están desplazando claramente a los estadounidenses. Muchos de los que no pasan el corte siguen jugando profesionalmente, ya sea en una liga extranjera o en una liga nacional menor, pero lo hacen por sueldos que suelen estar muy por debajo del salario mínimo de la NBA.
Y así sucesivamente. La liga garantiza US$25.000 a cada jugador que participa en el partido anual de las estrellas, con primas para los ganadores. Este año, el actual MVP, Joel Embiid (Camerún), y los anteriores MVP, Nikola Jokic (Serbia) y Giannis Antetokounmpo (Grecia), han arrebatado lucrativas oportunidades de ganar dinero a los estadounidenses de nacimiento.
¿Por qué no molesta esto a nadie?
En gran parte, seguramente, porque el número absoluto de implicados es pequeño. La afluencia de jugadores inmigrantes es grande en relación con la liga -más de una cuarta parte de los jugadores de la NBA son nacidos en el extranjero-, pero pequeña en relación con Estados Unidos. Los inmigrantes profesionales del baloncesto no ejercen ninguna presión sobre los mercados inmobiliarios, los sistemas escolares o la red de seguridad social, y pagan muchos impuestos.
Estas cuestiones fiscales son realmente importantes. Los dirigentes estatales y locales, en particular, tienen buenas razones para preocuparse por el impacto de la inmigración en los presupuestos locales. Hay una gran diferencia entre una estrella del baloncesto que viene a la ciudad y, por ejemplo, una familia que busca asilo. Al mismo tiempo, hay mucha gente con recursos a la que le encantaría tener la oportunidad de venir a Estados Unidos y pagar impuestos. Generalmente no lo hacen porque es difícil obtener un permiso legal para hacerlo. Si a los médicos y programadores informáticos nacidos en el extranjero les resultara tan fácil trasladarse aquí y ejercer su profesión como a los jugadores de baloncesto nacidos en el extranjero, seguro que lo harían.
En términos más generales, merece la pena intentar que la gente sea más específica sobre sus preocupaciones en materia de inmigración.
Es evidente que el poder adquisitivo de Wembanyama supera al del francés típico. Pero, ¿es realmente preocupante que los franceses quieran trasladarse a Estados Unidos para aprovecharse de un Estado del bienestar mucho más tacaño?
Si hay preocupaciones fiscales, quizá deberían abordarse directamente, a través de la política fiscal, en lugar de a través de límites a la inmigración. Tal vez habría que limitar las prestaciones máximas de la Seguridad Social de los extranjeros a un nivel inferior a la media. Tal vez sus empleadores deberían pagar una sobretasa sobre las nóminas, cuyos ingresos se devolverían a los gobiernos locales que acogen a muchos inmigrantes. Tal vez la norma debería ser que cualquiera con una oferta de trabajo que pague una cantidad mínima de salario pueda venir.
¿Cuál es la cifra correcta? El salario de un novato de la NBA es de US$953.000 al año y nadie se molesta. Obviamente, fijar el umbral tan alto generaría poca o ninguna migración. Pero plantea la cuestión: ¿Le preocuparía a la gente que alguien ganara US$700.000? ¿US$125.000?
Yo soy uno de esos optimistas de la inmigración que creen en la complementariedad, así que no me preocupa. Pero me gustaría que los congresistas que se preocupan por el impacto económico de los inmigrantes articularan sus objeciones con más precisión y ofrecieran propuestas a medida para abordarlas.
Mientras tanto, no puedo evitar pensar que una de las razones por las que la inmigración en el baloncesto no es controvertida es que los propios jugadores nacidos en Estados Unidos tienen una actitud sana ante estas cosas.
Liderados por Jokic, los Denver Nuggets aventajan a Los Ángeles Lakers en las finales de la Conferencia Oeste. Es evidente que LeBron James, Anthony Davis y los demás Lakers se beneficiarían profesionalmente si Jokic fuera expulsado de la liga en un arrebato nativista. Pero son competidores orgullosos que creen que pueden y deben vencer a los mejores del mundo en una competición justa. Que los mejores del mundo quieran jugar en la NBA es una fuente de orgullo y fortaleza nacional.
Los polos de talento pueden ser extraordinariamente estables a lo largo del tiempo. Al principio, los mejores jugadores del mundo querían jugar en Estados Unidos porque la mayoría de los mejores jugadores eran estadounidenses. Eso sigue siendo cierto. Pero esa proporción está disminuyendo constantemente en la NBA, y es probable que se reduzca aún más a medida que la globalización siga haciendo su magia. Una magia similar está detrás de la afianzada posición de Estados Unidos como líder mundial en software informático, cine y televisión, música popular y educación superior. El talento va a donde está el talento, la fuerza engendra fuerza, y el país en su conjunto se beneficia.
En la inmensa mayoría de los casos, el miedo a la pérdida de empleo inducida por la emigración es simplemente erróneo. Pero incluso cuando tiene sentido, como es el caso de la NBA, tiene algo de mezquino. Uno quiere ser el lugar al que la gente quiere ir.
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