Bloomberg — Vale SA está avanzando con una inversión de US$2.700 millones para ampliar la producción de hierro en la Amazonia brasileña, apostando a que la demanda de mineral de alta calidad se mantendrá fuerte en un mercado general más débil.
En la mina a cielo abierto más grande y rica del mundo, excavada en las montañas boscosas de Carajas, Vale está en vías de añadir 30 millones de toneladas métricas de capacidad, según informó durante una visita a las instalaciones esta semana. Los trabajos en la mina S11D forman parte de un plan para poder suministrar 260 millones de toneladas desde sus operaciones del norte para 2025.
La mina S11D, valorada en US$14.000 millones, y los yacimientos cercanos son la gran esperanza de Vale para mantenerse por delante de la competencia en un mercado en el que los futuros se han desplomado por la disminución de la demanda de las acerías chinas, pero en el que el mineral más rico es más caro.
El mayor contenido en hierro del mineral extraído de la rica capa superficial de Carajas ayuda a reducir la cantidad de combustibles fósiles necesarios para fabricar acero, en un momento en que el mundo se esfuerza por descarbonizarse. Aun así, el costo de un acero más limpio es esta huella similar a la de Marte en el Amazonas. La operación ocupa alrededor del 2% del mosaico verde, que también alberga comunidades indígenas.
Para compensar el impacto de la minería en la Amazonia, S11D utiliza excavadoras eléctricas, cintas transportadoras en lugar de camiones y trituradoras móviles que reducen el consumo de gasóleo en un 60%. Vale también colabora en los esfuerzos de conservación y vigilancia de la minería ilegal.
El trabajo en S11D, en el complejo de Serra Sul, forma parte de la estrategia de valor sobre volumen de Vale, que está dejando de centrarse en las minas más maduras y de menor ley del sur de Brasil.
La minera con sede en Río de Janeiro se convirtió en un importante factor de oscilación en el mercado del mineral de hierro después de que el desastre de una presa en 2019 pusiera en peligro sus operaciones y la hiciera caer por detrás del Grupo Rio Tinto en la clasificación de productores. Vale ha abandonado recientemente el intento de volver a los niveles anteriores al desastre, pero sigue aumentando su capacidad en el norte, que el año pasado representó el 60% de la producción.
En S11D, Vale ha obtenido permisos medioambientales para avanzar con obras que incluyen la instalación de una segunda cinta transportadora de 9,5 kilómetros, una cuarta planta de procesamiento y la duplicación de parte de una vía férrea de 900 kilómetros que lleva el mineral al puerto de Ponta da Madeira. Un proyecto independiente, denominado Gelado, convertirá los residuos mineros en material de alta calidad.
Por supuesto, Vale tendrá que invertir en logística para poder transportar más mineral en S11D. Se espera que el ferrocarril que lleva el mineral al puerto tenga para entonces una capacidad de 240 millones de toneladas.
La historia es distinta en la cercana Serra Norte, donde la minería comenzó en la década de 1980. La producción ha disminuido en los últimos años, ya que los pozos se agotan más rápido de lo que Vale puede obtener permisos para nuevos yacimientos.
“La última licencia que obtuvimos para una nueva explotación minera fue en la mina Morro 1, en 2019″, declaró Joao Falcao, director de operaciones de Serra Norte.
Lea más en Bloomberg.com
