Bloomberg — Unos yacimientos rocosos en un conjunto de cuevas donde vivieron los primeros pobladores del planeta en Sudáfrica quizá tengan unos dos millones de años menos de lo calculado, según revela un reciente estudio, lo que podría poner en duda que la humanidad tuviera su origen en dicho país.
La investigación, basada en el análisis de los sedimentos, el paleomagnetismo y la determinación de la edad mediante plomo-uranio, encontró que los yacimientos de Bolt’s Farm, en la llamada Cuna de la Humanidad, ubicada a unos cincuenta kilómetros al noroeste de la ciudad de Johannesburgo, tienen una datación de entre 1,7 y 2,27 millones de años. Esto contrasta con estudios previos, que situaban los yacimientos de la pequeña cueva denominada Waypoint 160 situada en Bolt’s Farm alrededor de los 4,5 millones de años, señaló este miércoles en una nota la Universidad sudafricana de Ciudad del Cabo.
Bolt’s Farm es una red de cuevas que son un sitio de Patrimonio Mundial e importante lugar de hallazgo de fósiles de varias especies de la fauna del Plio-Pleistoceno, incluidos primates y grandes felinos. Además, alberga una novedosa especie de rata, Euryotomys bolti, inexistente en otros lugares.
El estudio anterior que databa los yacimientos de Waypoint 160 se apoyó en vestigios fosilizados de esta especie de rata y los cotejó con otros yacimientos fosilíferos sudafricanos, señala su comunicado. Sin embargo, la nueva investigación coteja los yacimientos de Bolt’s Farm con otros yacimientos de fósiles de la zona, lo cual ha hecho posible replantear la posible antigüedad de esta especie de rata.
“Todo nuestro trabajo utilizando fuentes multidisciplinarias en los últimos años no muestra evidencia de ningún sitio en la Cuna de más de 3,2 millones de años”, dijo Tara Edwards, investigadora postdoctoral del Instituto de Investigación de la Evolución Humana del Departamento de Ciencias Geológicas y Ciencias de la Universidad y autora principal del artículo publicado en Science Direct.
Un estudio publicado el año pasado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias) situó las edades de los restos de homínidos del género Australopithecus encontrados en las cuevas de Sterkfontein en el área de Cradle, incluido el famoso fósil de la Sra. Ples, entre 3,4 millones y 3,6 millones de años. Eso es más antiguo que el fósil de Lucy encontrado en Etiopía en 1979, que tiene 3,2 millones de años.
La investigación en Sterkfontein comenzó en 1936 cuando el paleontólogo Robert Broom descubrió el primer fósil de homínido adulto. Desde entonces se han realizado cientos de hallazgos similares en el sitio, y el área circundante fue nombrada Cuna de la Humanidad y declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999. Se estima que el 40% de los fósiles de ancestros humanos conocidos en el mundo se han encontrado en la Cuna.
Los hallazgos del estudio dirigido por Edwards desacreditan las suposiciones de que sitios como las cuevas de Sterkfontein conservan depósitos y fósiles de más de 3,2 millones de años, según Robyn Pickering, coautora del artículo.
“Cada vez es más improbable que Sterkfontein sea tan antiguo como se afirma”, dijo Pickering.
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