Bloomberg Opinión — Al tiempo que se recrudece la guerra en Ucrania, y la barbarie de las fuerzas de Vladimir Putin se hace más espantosa, los tabúes sobre qué sistemas de armamento deberían entregarse a Ucrania para su defensa se han ido rompiendo poco a poco. Por fin parece que las potencias occidentales se están dando cuenta de que el verdadero riesgo de escalada proviene de que Ucrania no disponga de medios suficientes para defenderse.
Ese razonamiento ha informado la postura británica desde el comienzo de la guerra y continúa haciéndolo. A principios de este año, el Reino Unido se convirtió en el primer país en enviar carros de combate a Ucrania. La semana pasada, Gran Bretaña anunció que había prescindido de otro tabú, enviando misiles de largo alcance a Ucrania.
Volodomyr Zelenskiy tuiteó su agradecimiento al primer ministro Rishi Sunak tras el anuncio de la semana pasada, pero el abrazo del lunes cuando se conocieron en persona (su encuentro en Chequers fue donde Winston Churchill pronunció muchos discursos en tiempos de guerra) probablemente lo dijo mejor. También hubo algunos edulcorantes en el anuncio de la semana pasada. Para apoyar la contraofensiva ucraniana, Sunak prometió además aviones no tripulados de ataque de largo alcance y formación para los pilotos de combate ucranianos, mientras Gran Bretaña busca liderar una coalición para suministrar a Ucrania los aviones de combate F-16.
Por qué ha correspondido exactamente a Gran Bretaña desempeñar este papel se debe a una serie de factores, desde el legado del papel de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial hasta sus esfuerzos por forjar un nuevo papel internacional tras el Brexit, pasando por las convicciones de figuras individuales. A diferencia de Estados Unidos y algunos otros aliados de la OTAN, el apoyo británico a armar a Ucrania trasciende las líneas políticas. No es que los británicos desestimen los temores de escalada planteados principalmente por algunos republicanos en EE.UU. o que hayan escrito todo sobre la lentitud con la que Alemania ha prestado ayuda militar hasta ahora; pero el Reino Unido ve un riesgo mucho mayor en permitir a Putin una victoria que luego pueda utilizar para construir sobre ella. “El frente de la guerra de agresión de Putin puede estar en Ucrania, pero las líneas de falla se extienden por todo el mundo. A todos nos interesa garantizar que Ucrania tenga éxito y que la barbarie de Putin no se vea recompensada”, afirmó Sunak el lunes, y es difícil encontrar a muchos en Gran Bretaña que prefirieran forzar a Ucrania a un acuerdo negociado en su lugar.
El éxito de la contraofensiva y de una guerra más larga requerirá que otros países sigan el ejemplo del Reino Unido. El suministro de misiles Storm Shadow tiene el potencial de configurar tanto el panorama militar como el político, de forma parecida al papel que desempeñó el Himars (Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad) suministrado por EE.UU. para ayudar a Ucrania a recuperar franjas de territorio el pasado otoño. El Himars permitió a las fuerzas ucranianas derribar centros logísticos, nodos de comunicación y otros objetivos de gran valor.
Aunque esas armas siguen siendo vitales para Ucrania, su alcance (un máximo de 80 km) no es suficiente para que Ucrania pueda apoyar una contraofensiva importante. También han sido objeto de interferencias electrónicas por parte de Rusia. Los misiles de largo alcance proporcionan otro nivel de capacidad. Los misiles Storm Shadow tienen el triple de alcance que los Himars, lo que da a los ucranianos la posibilidad de atacar muy por detrás de la línea del frente, perturbando aún más los ya horrendos problemas logísticos de Rusia.
Ucrania presionó mucho a favor de los Atacms de fabricación estadounidense, de alcance ligeramente superior, pero en muchos aspectos los Storm Shadow (desarrollados conjuntamente por el Reino Unido y Francia) son una mejor opción por su precisión milimétrica. Tiene una ojiva “Broach” de dos fases: la carga inicial puede penetrar hormigón o tierra dura, despejando el camino para que la ojiva interior alcance un objetivo bien protegido. El experto en misiles de la Universidad de Oslo Fabian Hoffman tuiteó un impactante vídeo de un misil de crucero Taurus de diseño similar.
Por supuesto, no hay que exagerar el impacto militar de unos cuantos misiles de largo alcance, señala el historiador militar del King’s College de Londres Simon Anglim. A un precio de 2 millones de libras (US$2,5 millones) cada uno, es probable que las fuerzas ucranianas los guarden sólo para objetivos importantes. El regalo del Reino Unido también conlleva algunas limitaciones de uso. Atacar líneas de suministro dentro de la propia Rusia sería tentador para cualquier comandante ucraniano, pero eso preocupa a EE.UU. y a otros aliados. Zelenskiy aseguró en Berlín al canciller alemán Olaf Scholz que Ucrania sólo utilizaría sus capacidades dentro de su propio territorio soberano, lo que también parece ser la estipulación británica.
Aun así, los misiles ponen en el punto de mira a Crimea y el famoso puente de Kerch que la une a Rusia, con toda su importancia simbólica y práctica para Putin. El líder títere del Kremlin en Crimea (Georgiy Muradov) fue tan mordaz con el regalo que amenazó al Reino Unido con convertirlo “en un territorio devastado” por su decisión. También permite a Ucrania apuntar puestos de mando y depósitos de suministros a Donetsk y Luhansk, los territorios orientales que Putin invadió y se anexionó ilegalmente. Eso parece ser lo que ocurrió el fin de semana en un ataque a 80 millas detrás de la línea del frente, en la ciudad de Luhansk, que alcanzó un depósito utilizado para almacenar material militar y para el descanso de los soldados. Naturalmente, Rusia alegó que se trataba de un objetivo civil.
La verdadera importancia del Storm Shadow es tanto política como militar. Del mismo modo que la decisión de donar un pequeño número de tanques Challenger 2 animó a Alemania a “liberar a los Leopard”, debemos esperar que Gran Bretaña haya allanado el camino para que otros países con misiles de largo alcance similares en su arsenal hagan donaciones, al tiempo que avanzan las conversaciones sobre el suministro de F-16, que garantizarían la defensa de Ucrania a más largo plazo. Ocultar estas herramientas para la defensa de Ucrania es el colmo de la falsa economía.
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