Bloomberg — Estados Unidos está buscando ofertas para comprar hasta 3 millones de barriles de crudo agrio, el tipo con mayor contenido de azufre, para empezar a reponer su Reserva Estratégica de Petróleo, que está agotada y ha caído al nivel más bajo desde 1983.
Las entregas a la reserva de emergencia del Gobierno están previstas para agosto, y las primas se anunciarán en junio, según informó el Departamento de Energía en una solicitud de precios enviada ayer (15). Se trata del segundo intento de la agencia de reabastecer sus reservas estratégicas de petróleo, tras liberar más de 200 millones de barriles el año pasado, en parte para contener los altos precios de la energía.
Además de las compras directas, la agencia ha dicho que parte de su estrategia para rellenar la reserva incluye la devolución de petróleo de intercambios anteriores y evitar “ventas innecesarias no relacionadas con interrupciones del suministro.” El departamento canceló con éxito unos 140 millones de barriles de ventas de petróleo ordenadas por el Congreso.
Los precios del petróleo ampliaron las ganancias en las operaciones posteriores a la liquidación al conocerse el plan de recompra. Los futuros del West Texas Intermediate cotizaron un 0,52% al alza, a US$71,48 tras cerrar a US$71,11 (a las 4h20 de Nueva York).
La semana pasada, la Secretaria de Energía estadounidense, Jennifer Granholm, dijo que el gobierno recompraría crudo para la reserva después de que finalizara en junio la reducción ordenada por el Congreso.
Un intento anterior de rellenar la reserva, mediante otra compra de 3 millones de barriles, fue cancelado por el Departamento de Energía en enero, alegando que las ofertas que recibió eran demasiado caras o no cumplían otras especificaciones.
Los operadores de petróleo han estado muy atentos a cualquier indicio de que el Gobierno vaya a empezar a reponer la reserva, ya que se espera que sus compras tensen el mercado. El crudo agrio que busca el Departamento de Energía tiene ya una gran demanda debido a los recortes de producción de la OPEP+ y a la entrada en funcionamiento de nuevas refinerías que procesan esta categoría de petróleo. Cualquier nuevo movimiento de los barriles nacionales podría hacer subir los precios de esta materia prima, lo que podría incrementar los precios de la gasolina en plena temporada estival.
El Departamento de Energía dijo en un comunicado que planea “recomprar crudo a un precio inferior a la media de alrededor de US$95 por barril a la que se vendió en 2022, al tiempo que refuerza la seguridad energética proporcionando certidumbre a la industria de una manera que ayuda a fomentar el suministro a corto plazo.” El departamento añadió que planea comprar más petróleo a finales de este año.
El pasado otoño, el gobierno de Biden dijo que el objetivo era rellenar la reserva cuando los precios estuvieran en o por debajo de unos US$67-72 por barril.
Los precios del petróleo han encontrado apoyo en las expectativas de que EE.UU. compre crudo para la reserva. La preocupación por una recesión y sus efectos en el consumo de petróleo ha pesado mucho en el mercado, llevando los precios a los niveles fijados por el gobierno.
Además de las compras directas, la agencia dijo que parte de su estrategia para reponer la reserva incluye devolver petróleo de intercambios anteriores y evitar “ventas innecesarias no relacionadas con interrupciones del suministro”. El año pasado, el Departamento suspendió con éxito la venta de unos 140 millones de barriles de petróleo exigida por el Congreso.
La reserva contiene actualmente alrededor de 362 millones de barriles de petróleo, aproximadamente la mitad de su capacidad total, según datos del Departamento de Energía.
Granholm ha dicho que la administración quiere volver a llenar la reserva de petróleo en medio de las críticas de los republicanos, que han acusado a la Casa Blanca de utilizar los suministros de emergencia para combatir la subida de los precios de la gasolina antes de las elecciones de mitad de mandato del año pasado.
Con la asistencia de Devika Krishna Kumar y Lucia Kassai.
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