Bloomberg Opinión — Se permitió que circularan ampliamente por Twitter imágenes espantosas de las secuelas del tiroteo masivo del sábado en un centro comercial de Texas.
La plataforma nunca debería haber permitido que se compartieran las imágenes de las víctimas ensangrentadas y desfiguradas (una de las cuales parecía ser un niño), y puso de relieve los peligros de tener a Elon Musk, alguien con poca consideración por la importancia de vigilar y eliminar rápidamente las imágenes gráficas, al frente de una de las redes sociales más populares.
Es fácil entender por qué algunas personas querían compartir estas imágenes impactantes: para enviar un mensaje a los legisladores de que el país está harto de su incapacidad para regular eficazmente las armas, o para convencer a los votantes republicanos acérrimos de que tienen que replantearse a quién apoyan en las elecciones. Esta vez, ocho personas murieron sin sentido, entre ellas un niño de 3 años y dos hermanos en edad escolar, y al menos otras siete resultaron heridas.
Según el Gun Violence Archive, que define un tiroteo masivo como aquél en el que se dispara a cuatro o más personas, este año se han producido ya más de 200 tiroteos masivos en Estados Unidos.
Aunque deberíamos seguir excoriando a nuestros dirigentes (y votantes) por permitir que continúe el derramamiento de sangre y los traumas en el país, compartir este tipo de imágenes sólo puede estar haciendo que nuestro país sea menos seguro.
Más de 200 estudios han demostrado que la exposición a imágenes violentas está correlacionada con la comisión de actos violentos, y una investigación realizada el año pasado por el New York Times descubrió que el tipo de publicaciones violentas y llenas de odio que solían existir en partes más oscuras de Internet son ahora endémicas en las principales redes sociales.
Esto puede ayudar a explicar por qué, a medida que la gente ha ido utilizando más las redes sociales, EE.UU. se ha vuelto más violento. Por ejemplo, según los datos del FBI recopilados por Pew, en 2008 (cuando Twitter sólo tenía dos años de existencia), se produjeron nueve incidentes de tiroteo activo en Estados Unidos. En 2021, hubo 61.
Con más de 300 millones de usuarios activos en Twitter, compartir fotos gráficas de la masacre de Texas puede fomentar ataques de imitación. También podría traumatizar a las personas que las vean, especialmente a los seres queridos de las víctimas.
Tanto si el usuario medio simplemente no se da cuenta de ello como si son sociópatas los que comparten activamente este contenido para intentar fomentar más violencia, las redes sociales tienen la responsabilidad de eliminar tales imágenes.
YouTube ha dicho que está eliminando los vídeos del tiroteo de Texas, mientras que Twitter y Meta, la empresa matriz de Facebook, no respondieron a las peticiones de comentarios del New York Times. El Times informó de que las búsquedas sobre el tiroteo de Texas en Facebook, Instagram y YouTube enlazaban sobre todo con noticias, y no con el tipo de vídeos gráficos publicados en Twitter.
Incluso cuando las plataformas tienen políticas contra este tipo de contenido horrible, a menudo no se aplican. Esto se debe en parte a que la tecnología en la que se basan para hacerlas cumplir no parece funcionar muy bien. Por ejemplo, documentos internos revisados por el Wall Street Journal en 2021 mostraban que el personal de Facebook estimaba que los sistemas automatizados que utilizan para eliminar las publicaciones que infringen las políticas de la empresa contra la incitación y la violencia no conseguían eliminar el 99,4% de esos contenidos.
Está claro que las redes sociales necesitan moderadores humanos.
Desde que Musk compró Twitter, ha despedido a muchos de los empleados responsables de la moderación de contenidos. Y las revelaciones del New York Times y de la revista Time revelan que los moderadores de contenidos de Meta suelen ser trabajadores contratados que cobran salarios bajos, carecen de seguridad laboral y sufren traumas duraderos como consecuencia de su trabajo.
La violencia que se extiende de las redes sociales al mundo real debería ser una llamada de atención a las redes sociales para que inviertan más en los equipos responsables de mantener la seguridad de sus plataformas. Contratar a más trabajadores para detectar este contenido y asegurarse de que reciben el apoyo de salud mental que necesitan para poder hacer su trabajo debería ser una prioridad máxima.
Los esfuerzos de los usuarios por compartir en Internet imágenes del tiroteo de Texas deberían ser también una llamada de atención a los legisladores para que sepan que puede haber más tiroteos masivos si no actúan ahora para aplicar medidas más estrictas de control de armas. También debería servir como señal a los políticos de que muchas de las personas que han recurrido a compartir estas horripilantes imágenes están hartas de vivir bajo la amenaza de la violencia armada.
Según una encuesta realizada por la Kaiser Family Foundation en marzo, el 54% de los adultos estadounidenses afirman que ellos o un miembro de su familia han tenido una experiencia relacionada con armas de fuego, como presenciar un tiroteo, ser amenazados con un arma o perder a un familiar a causa de la violencia armada.
A medida que estas experiencias se convierten en la norma y no en la excepción para la población estadounidense, pedimos a gritos que se actúe. El tema de conversación nº 1 que tengo con amigos y compañeros padres estos días es qué les decimos a nuestros hijos que hagan en caso de tiroteo en un colegio. Como votante, nunca he estado más indignada por nada que por tener que explicar a mi hija cómo esconderse de un pistolero mientras dispara en su centro de preescolar. Tampoco he visto nunca a mis amigos y vecinos, personas de todas las tendencias políticas, tan enfurecidos por un asunto.
No sabemos qué hacer, pero necesitamos una estrategia más inteligente.
En lugar de compartir fotos que podrían desencadenar más violencia, deberíamos utilizar los medios sociales para pedir a los propietarios de las redes sociales que dejen de albergar el odio que se está desbordando en violencia offline. Y debemos utilizar nuestras cuentas sociales para llamar la atención de los líderes políticos que no apoyan la reforma de las armas y exigirles que actúen. (Los veo al presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, y al líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Steve Scalise).
Compartir fotos de las últimas víctimas de la violencia armada no va a hacer que nuestro país sea más seguro. Pero podemos y debemos utilizar nuestras cuentas en los medios sociales para ayudar a las redes sociales y a los legisladores a ver el panorama general: Los estadounidenses están hartos de la violencia armada y exigen un cambio.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.
