Bloomberg Opinión — La continua disminución de las tasas mundiales de fertilidad, especialmente en los países más ricos, exige una reevaluación de la política mundial de inmigración. A medida que la financiación de las pensiones públicas se convierte en un problema más acuciante, ¿podrían los gobiernos esforzarse más por atraer a los inmigrantes, en lugar de mantenerlos fuera?
Cabe esperar que algunos países mantengan sus políticas de inmigración relativamente restrictivas. Pero en estos países, la población será cada vez más pequeña, mientras que los impuestos a los jóvenes serán cada vez más altos, en parte para pagar las jubilaciones y la asistencia sanitaria de los ancianos. A su vez, los elevados impuestos reducirán el nivel de vida, y eso puede deprimir aún más la fecundidad.
Un problema menos obvio es que, una vez que las naciones entran en el ciclo de menor población e impuestos más altos, puede resultarles muy difícil atraer a nuevos emigrantes. Si estuvieras pensando en abandonar tu país, ¿preferirías ir a un país rico con tasas impositivas más altas, o a uno con tasas impositivas más bajas? ¿Especialmente si el país con impuestos más altos tiene una larga tradición de no acoger a emigrantes, y tendrías menos probabilidades de encontrar expatriados ahí? Además, debido al envejecimiento de su población, esos países pueden ser simplemente aburridos, al menos para los jóvenes.
El peligro es que los países con políticas de inmigración más restrictivas queden atrapados en resultados de baja inmigración en un futuro previsible, les guste o no.
Es difícil saber cuándo se alcanzará este punto de no retorno, pero es otro argumento para aceptar más inmigrantes hoy. Y aceptar más emigrantes hoy es una inversión para aceptar más dentro de una generación, que es cuando los países realmente los necesitarán. Tomemos el ejemplo de Canadá o Australia, dos países que han tenido políticas de inmigración relativamente abiertas. Dentro de veinte años, cuando los países ricos compitan más por los nuevos emigrantes, Canadá y Australia estarán en una posición especialmente fuerte para atraer a los extranjeros más productivos.
El riesgo de quedar fuera de la competencia por los emigrantes puede ser aún mayor para los países más pequeños, como Dinamarca o Nueva Zelanda. EE.UU., con sus elevados salarios y su enorme mercado interior, siempre será un destino atractivo para los emigrantes, aunque su proceso de inmigración no siempre trate muy bien a las personas. Pero Portugal, que ya se está despoblando, no puede contar con esas mismas ventajas.
En general, debería haber ventajas relativas para los países con lenguas muy habladas, antiguas colonias (y, por tanto, algunos lazos duraderos), mercados interiores grandes y abiertos, y algunas tradiciones de integración con éxito de los inmigrantes.
Todo esto proporciona amplios motivos para ser optimistas sobre el futuro del Reino Unido, que a pesar de sus actuales problemas económicos y de productividad, parece relativamente bien situado para atraer a futuros emigrantes. A medida que las poblaciones autóctonas disminuyan debido a las bajas tasas de fertilidad, esa ventaja será cada vez más importante. En cambio, hay buenas razones para ser relativamente pesimistas respecto a naciones europeas como Eslovenia, Croacia y Grecia, y aún más pesimistas respecto a sociedades cerradas y opresivas como Irán.
Parte de la puja por los emigrantes podría implicar cambios sociales y económicos. Algunas naciones pequeñas podrían verse motivadas a hacer del inglés una segunda lengua oficial, por ejemplo, o a fomentar los lugares de trabajo en lengua inglesa.
Suecia es un país que ha gestionado mal su política de inmigración. Por las razones que sean, los inmigrantes suecos se han asimilado peor y han causado más problemas que, por ejemplo, los inmigrantes de Suiza, que también tiene una elevada proporción de población no nacida en el país. Es una lástima, pero si Suecia consigue mantenerse firme y mantener una apariencia de orden público, las recientes políticas migratorias suecas podrían parecer mejores dentro de 20 años. Un futuro emigrante potencial podría preferir Suecia a la más restrictiva Dinamarca, pues Suecia ya tendrá experiencia en el manejo de un elevado número de residentes no nacidos en el país.
A largo plazo, podría haber políticas compensatorias de regiones más pobres y muy pobladas. India ya está convergiendo hacia la fecundidad de sustitución, y las tasas de natalidad africanas están disminuyendo más rápidamente de lo previsto. Dentro de un siglo, quizás, esas regiones experimenten sus propias crisis de despoblación. Como respuesta, algunas podrían imponer impuestos y penalizaciones de facto a quienes se marchen. Dejar Burkina Faso por Nigeria podría ser difícil, aunque Nigeria reciba a los emigrantes con los brazos abiertos.
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