Bloomberg — El presidente Joe Biden y los congresistas republicanos hicieron pocos progresos tangibles el martes para evitar el primer impago de la historia de EE.UU., pero prometieron negociaciones sobre el gasto que abrirían la puerta a un posible acuerdo.
En las próximas horas, los asesores del Congreso y el personal de la Presidencia iniciarán conversaciones sobre el presupuesto, antes de otra reunión el viernes con Biden y los líderes del Congreso, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy.
“Durante estos últimos días y semanas, va a haber muchas posturas, política y juego, y va a continuar durante un tiempo”, dijo Biden después de su reunión de una hora el martes en el Despacho Oval con los líderes de ambos partidos. Pero, según el presidente, consideró la conversación “productiva”.
La intensificación de las negociaciones podría tranquilizar, al menos temporalmente, a los mercados antes del 1 de junio, fecha en la que la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ha advertido de que el país corre el riesgo de agotar su capacidad para hacer frente a todas sus obligaciones de pago. Los economistas afirman que una ruptura del techo de deuda sacudiría los mercados, aumentaría los costes de los préstamos y provocaría la pérdida de cientos de miles de puestos de trabajo.
Biden se mostró satisfecho por los comentarios del líder republicano del Senado, Mitch McConnell, tras la reunión, en los que afirmaba que no preveía que el país entrara en suspensión de pagos. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, también expresó su esperanza de alcanzar un acuerdo bipartidista.
Sin embargo, siguen apareciendo señales de alarma. McCarthy, que se enfrenta a la presión de los conservadores para adoptar una línea dura en las conversaciones sobre el límite de la deuda, dijo a los periodistas que no vio ningún progreso durante la reunión, y acusó a Biden de eludir las negociaciones sustantivas.
“No vi ningún movimiento nuevo”, dijo McCarthy a los periodistas.
McCarthy y Biden describieron momentos tensos durante la reunión a puerta cerrada, la primera sobre el techo de la deuda desde el 1 de febrero.
Antes de la reunión del martes, el presidente de la Cámara de Representantes descartó la idea de una prórroga a corto plazo del límite de deuda, que podría ser la solución más conveniente. Mientras que la Casa Blanca dijo que un acuerdo provisional tampoco era su plan, Biden dijo a los periodistas después de la reunión que no está quitando nada de la mesa.
Biden también restó importancia a la posibilidad de recurrir a una novedosa acción ejecutiva para resolver la cuestión. Dijo que había considerado invocar la 14ª Enmienda -que garantiza la validez de la deuda pública-, pero que le preocupaba que los tribunales federales pudieran anular la maniobra. El presidente dijo que actualmente consideraba la cuestión como algo a explorar después de que se alcanzara un acuerdo sobre el techo de la deuda, y no en caso contrario.
Biden también dijo que su personal no había explorado la idea de que el Departamento del Tesoro acuñara una moneda de un billón de dólares que depositaría en la Reserva Federal para desactivar la crisis.
Los mercados han mostrado ya signos de tensión a medida que se acerca la fecha límite, y un estancamiento continuado amenaza con tener efectos reverberantes.
Los rendimientos de los bonos del Tesoro a cuatro semanas alcanzaron máximos históricos la semana pasada al aumentar la perspectiva de un impago a principios de junio. Pero hasta ahora los mercados de renta variable no han registrado una gran caída atribuible al parón.
Eso marca una diferencia con el estancamiento de la deuda de 2011, durante el cual el S&P 500 cayó más de un 16% en las cinco semanas previas a un aumento del techo el 2 de agosto. Finalmente, S&P rebajó la calificación crediticia de Estados Unidos el 5 de agosto.
McCarthy se mostró dispuesto a debatir prioridades que la Casa Blanca ya había apoyado con anterioridad, como la reforma de los permisos, y que podrían abrir una vía para un posible avance. También sugirió algunos elementos de la legislación de la Cámara de Representantes, como la recuperación de fondos para programas de lucha contra la pandemia, que cuentan con cierto apoyo bipartidista.
Pero el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, rebatió que McCarthy estaba tomando como rehén a la economía estadounidense al exigir profundos recortes en los programas nacionales, y se había negado a descartar el impago.
“Hay grandes diferencias entre los partidos”, dijo Schumer.
Pero las conversaciones entre los funcionarios podrían abrir la puerta a una solución que salvara la cara a ambas partes. La Casa Blanca podría calificarlo de acuerdo presupuestario “separado”, mientras que McCarthy y el GOP, que ha exigido profundos recortes del gasto interno a cambio de los votos republicanos, podrían pregonarlo como una victoria.
La Cámara de Representantes, liderada por los republicanos, aprobó el mes pasado un proyecto de ley que elevaría el techo de la deuda en 1,5 billones de dólares a cambio de recortar el déficit presupuestario en 4,8 billones en 10 años. Contiene una letanía de prioridades conservadoras, incluida la cancelación de los subsidios a la energía verde y el gasto en aplicación de impuestos de la legislación firmada por Biden y promulgada el año pasado.
Pero la Casa Blanca ha criticado la legislación, diciendo que recortaría drásticamente la financiación de la policía, la seguridad fronteriza y las prestaciones a los veteranos. McCarthy dijo que la Cámara de Representantes aprobará un proyecto de ley de gastos detallado que aumentará la financiación para Asuntos de Veteranos la próxima semana.
La Casa Blanca ha dicho que sólo aceptará un aumento “limpio” y sin condiciones del techo de la deuda, aunque Biden está abierto a conversaciones por separado sobre los niveles presupuestarios para el año fiscal 2024. El presidente tiene previsto viajar el miércoles a Nueva York, donde criticará elementos de la legislación republicana en el distrito natal del congresista republicano moderado Mike Lawler.
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