Bloomberg — Más de 1.000 seguidores del Manchester United FC (MANU) marcharon por la ciudad para protestar contra los propietarios del club, la familia Glazer, antes de su decisión sobre la venta de uno de los equipos de fútbol más emblemáticos del mundo.
La protesta comenzó antes del partido de los Red Devils contra el Aston Villa, y los aficionados exigieron una venta total que no incluyera ninguna participación futura de los propietarios estadounidenses del club.
Entre los mensajes escritos en las pancartas figuraban: “Sólo venta total”, “Ama al United, odia a los Glazer” y “Lucha contra la avaricia, contra los Glazer, lucha por el United”. El humo de las bengalas encendidas por los manifestantes recorrió el campo mientras el equipo calentaba antes de vencer al Aston Villa (1-0).
La decisión sobre la venta podría producirse esta semana, con el multimillonario británico Jim Ratcliffe como principal rival del grupo qatarí del jeque Jassim. Ambos presentaron ofertas antes de la fecha límite del viernes, según informaron a Bloomberg personas familiarizadas con el asunto.
El fallecido Malcolm Glazer compró el Manchester United en 2005 mediante una compra apalancada que le acarreó enormes deudas, y desde entonces la familia se ha enfrentado a la desconfianza de los hinchas más acérrimos. Si bien esto se mitigó en los primeros años de su propiedad, ya que el equipo siguió ganando trofeos bajo la dirección de Alex Ferguson, el resentimiento ha crecido de manera constante después de la jubilación del renombrado entrenador en 2013.
El jeque Jassim bin Hamad Al Thani presentó una oferta final de alrededor de £5.000 millones (US$6.300 millones) por el equipo, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque la información aún no era pública. Esa oferta incluye cantidades adicionales para instalaciones y otras inversiones, dijo una de las personas.
La oferta qatarí supondría el fin total del reinado de los Glazer en el club, mientras que Ratcliffe ha ofrecido a los actuales propietarios mantener una participación del 20% si su oferta prospera.
Una transacción por la cantidad que ofrecen los qataríes se convertiría en la mayor de la historia en torno a una franquicia deportiva, superando los US$4.650 millones pagados el año pasado por un grupo liderado por Rob Walton, heredero de Walmart Inc., por los Denver Broncos de la Liga Nacional de Fútbol Americano. También superaría la venta pendiente de US$6.000 millones de los Washington Commanders de la NFL a un grupo dirigido por Josh Harris, cofundador de Apollo Global Management Inc.
La familia Glazer contrató al banco de inversiones Raine Group para que se interesara por el otrora dominante equipo de la Premier League inglesa. El club se ha tambaleado en los últimos años y se ha visto eclipsado por su rival, el Manchester City.
Raine también estuvo a cargo de la venta del Chelsea FC el año pasado. Mientras que en el Chelsea hubo una lucha encarnizada entre los licitadores, el jeque Jassim y Ratcliffe han sido las dos únicas partes que han declarado públicamente su interés por comprar el Manchester United, después de que el aumento de los tipos de interés, unido a lo que muchos consideraron una valoración excesiva, echara para atrás a muchos licitadores.
Carlyle Group Inc., Ares Management Corp. y Elliott Investment Management, han presentado ofertas por separado para la financiación y participaciones minoritarias en el Manchester United.
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