Bloomberg — La mortal combinación de altas temperaturas y escasas precipitaciones que afectó a millones de personas en el Cuerno de África se hizo 100 veces más probable debido al cambio climático.
El calentamiento global está alterando los regímenes de lluvias y llevando más calor al sur de Somalia, el este de Kenia y el sur de Etiopía, según un estudio realizado por científicos de la red World Weather Attribution, que trata de cuantificar el papel del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos. Estas condiciones excepcionalmente secas tienen un 5% de probabilidades de producirse en un año dado en el planeta actual, más cálido.
“Los habitantes del Cuerno de África no son ajenos a la sequía, pero la duración de este fenómeno ha desbordado la capacidad de la población para hacerle frente”, declaró Cheikh Kane, asesor político del Centro del Clima de la Cruz Roja y la Media Luna Roja. “Cinco temporadas consecutivas de precipitaciones por debajo de lo normal, combinadas con medios de subsistencia dependientes de la lluvia y multiplicadores de la vulnerabilidad, como los conflictos y la fragilidad del Estado, han creado un desastre humanitario.”
Al menos 43.000 personas murieron sólo en Somalia el año pasado como consecuencia de la peor sequía de la región en cuatro décadas y se prevé que unos 6,5 millones de somalíes se enfrenten a altos niveles de inseguridad alimentaria aguda, según Naciones Unidas. La organización solicita US$2.600 millones de ayuda para el país, pero sólo se ha recaudado el 15%. La situación en el Cuerno de África es un ejemplo de cómo las naciones en desarrollo que han emitido una cantidad muy pequeña del gas de efecto invernadero que calienta el planeta están sufriendo desproporcionadamente las consecuencias del aumento de las temperaturas.
“La comunidad internacional debe dar un paso adelante y aumentar drásticamente el volumen de fondos para apoyar a Somalia en este momento de dificultad”, declaró el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, durante una visita de dos días al país a principios de este mes. “A pesar de que Somalia no ha contribuido en absoluto al cambio climático, se ha convertido en víctima de él”.
Para determinar el papel del cambio climático en esta crisis, los científicos de la WWA analizaron los patrones de precipitaciones de enero de 2021 a diciembre de 2022. También examinaron las estaciones lluviosas tradicionales del año pasado, de marzo a mayo y de octubre a diciembre. Los investigadores examinaron los datos utilizando un método científico revisado que simula las condiciones meteorológicas en el clima actual, que se ha calentado 1,2C desde la época preindustrial, y en un escenario sin ningún calentamiento.
Llegaron a la conclusión de que la inusual combinación de escasas precipitaciones y evaporación del agua en el suelo y las plantas (fenómeno conocido como evapotranspiración) no habría provocado sequía alguna en un mundo en el que el aumento de la temperatura se hubiera mantenido por debajo de 1,2C. Concretamente, las lluvias inferiores a la media registradas entre marzo y mayo eran dos veces más probables debido al cambio climático.
Los signos de la sequía estaban por todas partes en Baidoa, una de las ciudades que Guterres visitó en Somalia. Había ramas de árboles muertas y cadáveres de animales esparcidos por el suelo. Familias obligadas a desplazarse de sus pueblos acampaban en las afueras de la ciudad con la esperanza de encontrar comida y cobijo.
Entre ellas estaba Amina Hassan, madre de cinco hijos que caminó durante ocho días para recorrer los 240 km que separaban su pueblo de Baidoa. La sequía había destruido el ganado y los cultivos de su familia.
“Dos de mis hijos estaban casi muertos cuando me encontré con otra familia que se dirigía a la ciudad”, dijo. “Nos dieron agua que reanimó a mis hijos”.
En las últimas semanas, las lluvias repentinas han provocado inundaciones en algunas zonas, empeorando la situación de cientos de personas, según Gamal Hassan, director del Centro de Excelencia para la Adaptación Climática y la Protección del Medio Ambiente de la IGAD, organización intergubernamental que lleva décadas luchando contra la sequía en la región.
“La población es muy frágil y hay una crisis de gestión del agua que tenemos que afrontar”, dijo Hassan. “Faltan infraestructuras para hacer frente a las inundaciones y las comunidades de las zonas ribereñas ya han sufrido el impacto de la destrucción de cultivos y ganado. Las enfermedades transmitidas por el agua son muy posibles”.
La única forma de avanzar es una respuesta coordinada de los gobiernos de la región y de los distintos sectores, afirmó. Aunque las inversiones de los últimos años han mejorado la capacidad de los gobiernos para responder a las emergencias climáticas en algunas ciudades o zonas concretas, los fondos siguen siendo insuficientes para hacer frente a la emergencia en todas partes.
“Tenemos los informes, tenemos la información sobre el tiempo y el cambio climático”, dijo Hassan. “Pero no tenemos la capacidad ni los recursos para prepararnos para las inundaciones y la sequía”.
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