Para conocer el estado de humor y la forma de pensar de los trabajadores de Estados Unidos, no hay más que prestar atención a las expresiones de moda en el mundo empresarial.
Las empresas de tecnología, inmersas en un proceso de recortes generalizados de plantillas, hablan de “despidos por puerta trasera” y “despidos en silencio” para describir cómo intentan recortar el número de trabajadores creando un entorno laboral tan desagradable o inaceptable que los empleados decidan dimitir por decisión propia. Durante mucho tiempo, ese fenómeno predominante en la pandemia del “despido discreto” ha pasado a ocupar un lugar secundario frente a la “protección de la carrera profesional”, es decir, la elaboración de un plan B mientras se sigue en el empleo cuando se tiene miedo a ser despedido.
Las últimas novedades en el vocabulario empresarial encierran un mensaje bien definido: A medida que el péndulo del poder se aparta de los trabajadores y se inclina de nuevo hacia las compañías y los jefes, disminuyen las actitudes fuertes de los trabajadores y crecen el temor y la ansiedad.
El lenguaje de las empresas no siempre ha reflejado con exactitud el ánimo del mundo laboral, principalmente porque ha estado en manos de los responsables para animar y aleccionar, o para suavizar los aspectos desagradables de la vida empresarial (que levante su mano quien afirme que su compañía es una organización “orientada a un fin” o “basada en valores”). Un anuncio: Un email a toda la compañía que contenga los términos “racionalización del personal” o “aplanamiento de la organización” significará que despedirán a alguien en algún sitio. Una parte del poder de la terminología de empresa reside en que su naturaleza incómoda y en apariencia inofensiva oculta lo efectiva que puede llegar a ser para convencer, embaucar y manipular.
Pero en el último año y medio ha habido un cambio de paradigma sobre quién controla el discurso empresarial. El vocabulario emergente del trabajo ya no proviene de los de arriba, sino que brota de abajo. Los empleados, no sus jefes, son los que desarrollan las palabras, frases y memes para TikTok y Twitter que están diseñados para capturar y dar sentido a la naturaleza dramáticamente cambiante del trabajo.
No es que los sentimientos que estos términos encapsulan sean particularmente revolucionarios. Odiar a tu jefe o hacer lo mínimo en tu trabajo es una historia tan antigua como el tiempo. Lo que es nuevo e importante es tener un vocabulario específico para hablar de ello, incluso si los memes resultantes parecen triviales y tontos. Y como me dijo Julia Coff, una estudiante de doctorado que investiga los cambios en el lugar de trabajo relacionados con el Covid-19 en la Escuela de Negocios Stern de la NYU, tener ese lenguaje es una forma crucial de cuestionar y reevaluar las viejas suposiciones sobre cómo debería ser nuestro trabajo y el papel que juega en nuestras vidas.
Coff lo describió como un “reenvasado para las redes sociales” de las verdades sobre el trabajo que la pandemia puso al descubierto. A medida que los empleados se desconectaron física y emocionalmente de sus colegas y oficinas, crearon una nueva comunidad virtual de trabajadores descontentos con ideas afines y, junto con ella, una lengua vernácula para hablar sobre sus experiencias. Si la jerga comercial de antaño fue diseñada por consultores y departamentos de marketing para generar camaradería y trabajo en equipo, la cultura de eslogan actual inspirada en los trabajadores en un nivel básico trata sobre la ira (que ahora se entremezcla con el miedo). Muchos de los términos reflejan no solo tensión y antagonismo con los jefes, sino que también son instructivos sobre cómo resistirlos. ¿Fue pasado por alto para ese ascenso? Mire un video de TikTok sobre la aplicación de rabia. ¿Estás harto de las estrictas y tacañas políticas de servicio al cliente de tu empresa o simplemente deprimido por el capitalismo? Es hora de probar el trabajo caótico o el cumplimiento malicioso: usar su posición para otorgar beneficios o regalos a expensas de su empresa.
O tomemos la “renuncia silenciosa”, que es quizá la frase que más ha venido a definir la pandemia del mercado laboral. Sus definiciones contrapuestas ponen de manifiesto que el empleado y el empresario están cada vez más enfrentados. Desde el punto de vista de la dirección, la “renuncia silenciosa” describe a los trabajadores que hacen lo mínimo para conservar su empleo. Pero para los trabajadores, refleja su creciente conciencia de que desde hace tiempo se les pide y se espera que hagan más de lo que se les paga. En lugar de limitarse a aceptar estas condiciones, ahora se cuestionan qué parte de su vida quieren dedicar al trabajo. “Hace estallar viejos modismos, como ‘go the extra mile’” (la extra milla), explica Michael Adams, profesor de lengua inglesa en la Universidad de Indiana.
Es igualmente revelador sobre el estado del mercado laboral, que los empleados se sintieron lo suficientemente envalentonados para expresar estos sentimientos en lugar de dejar que sus empresas lo hicieran por ellos. La cultura de los eslóganes despegó cuando el mercado laboral era extremadamente ajustado y los trabajadores se sentían seguros en sus trabajos. Sus jefes no podían darse el lujo de despedirlos por expresar su descontento y, si lo hacían, encontrar otro trabajo era relativamente fácil. Es posible que los empleadores no se hayan dado cuenta, pero alimentaron el discurso fomentando conversaciones generalizadas sobre el agotamiento laboral y la salud mental en el lugar de trabajo por primera vez.
Incluso cuando el mercado laboral cambia, los empleados parecen conservar su nuevo control del lenguaje de trabajo en lugar de devolvérselo a sus jefes. Puede haber despidos en curso y una nueva sensación de miedo e inestabilidad. Pero cuando la gerencia intenta volver a empaquetarlo todo como algo así como el “año de la eficiencia " (ejem, Mark Zuckerberg), los trabajadores ahora tienen las plataformas y la voz para exponerlo y hacerlo retroceder. Al menos hay algo de poder en eso.
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