Bloomberg — El sorprendente repunte de las ventas de publicidad digital de Meta Platforms Inc. (META) está dando tiempo a la empresa para seguir invirtiendo en negocios más especulativos, como la inteligencia artificial (IA) y la realidad virtual.
El propietario de Facebook, Instagram y WhatsApp, que ha pasado los últimos meses reduciendo agresivamente los costos, reportó ingresos trimestrales y un crecimiento de usuarios que superó las estimaciones de los analistas. Mientras las acciones de Meta subían, su consejero delegado, Mark Zuckerberg, dijo que la inteligencia artificial generativa afectaría a cada una de sus aplicaciones y servicios y que Meta estaba bien posicionada en la actual carrera de la industria por la IA.
“Una posición financiera más sólida nos permitirá capear un entorno volátil sin dejar de centrarnos en nuestras prioridades a largo plazo”, dijo a los inversores en una conferencia telefónica el miércoles. “Hay una oportunidad de introducir recursos de IA a miles de millones de personas de maneras que serán útiles y significativas”, mejorando los chats de atención al cliente con empresas, el proceso de creación de anuncios y la experiencia de juego en realidad virtual, dijo el ejecutivo.
Zuckerberg explicó cómo la tecnología de inteligencia artificial ya ha ayudado a la empresa a elegir los vídeos cortos, los Reels, más adecuados para sus usuarios. Afirmó que Meta está ganando más dinero con Reels, y que el tiempo pasado en Instagram ha aumentado un 24%.
Meta trabaja para avanzar más rápido y reducir costes en lo que Zuckerberg ha denominado el “año de la eficiencia”. La ralentización de la demanda de publicidad en el último año ha obligado al gigante de las redes sociales a recortar plantilla y reducir gastos, además de provocar un escrutinio de los miles de millones que Zuckerberg ha estado invirtiendo en tecnología de realidad virtual. La empresa ha señalado que, mientras recorta gastos, sigue dispuesta a contratar personal en algunas áreas importantes, como la IA generativa.
Las acciones de Meta han subido un 74% este año hasta el cierre de ayer, recuperándose de 2022, su peor año registrado, con una caída del 64%. Esta mañana, las acciones avanzaban más de un 11% en las operaciones previas a la apertura del mercado bursátil (5h59 de Nueva York), en torno a US$233. Ayer, en la negociación aftermarket, llegaron a alcanzar los US$236,20.
Las ventas del primer trimestre aumentaron hasta US$28.600 millones, lo que supone volver a la senda del crecimiento después de tres trimestres consecutivos de descensos. Esa cifra también superó la previsión media de los analistas, de US$27.700 millones.
La empresa dijo que los ingresos del trimestre en curso ascenderán a US$32.000 millones, frente a la estimación media de US$29.500 millones.
Meta siguió sumando usuarios en el trimestre de marzo para Facebook, Instagram y WhatsApp. En total, más de 3.000 millones de personas utilizaron al menos uno de sus productos a diario, un nuevo hito.
Aun así, hubo algunos contratiempos, entre ellos en la división de Meta centrada en crear tecnología de realidad virtual para el metaverso. La unidad, denominada Reality Labs, tuvo unas pérdidas de explotación de US$3.990 millones en el trimestre y registró unos ingresos de US$339 millones, lo que representa un descenso interanual del 51% y menos de lo previsto por los analistas.
El metaverso se convertirá en un “espectáculo secundario” este año, ya que la empresa “probablemente redoblará su apuesta por la IA generativa y los grandes modelos lingüísticos”, afirma Mandeep Singh, analista de Bloomberg Intelligence. “No reducir las inversiones de Reality Labs podría ser un punto de fricción con los inversores”.
Zuckerberg abordó las preocupaciones de que la compañía ha cambiado su enfoque lejos del desarrollo metaverso, poco después de cambiar su nombre corporativo, a favor del trabajo en IA. “Se ha creado la idea de que estamos dejando de centrarnos en el metaverso, así que quiero decir que eso no es cierto”, afirmó. “Llevamos años centrándonos en la IA y el metaverso. Y seguiremos centrándonos en ambos. Las dos áreas también están relacionadas”.
Zuckerberg dedicó seis minutos de su discurso de apertura de la convocatoria a hablar del trabajo de la empresa en IA y 90 segundos al metaverso. Ambos esfuerzos son costosos. La IA implica desarrollar los centros de datos de Meta, donde potentes máquinas procesan y almacenan información para sus redes y productos. Pero Meta ha indicado que no necesitará gastar mucho más en eso.
“Ya no estamos atrasados en la construcción de nuestra IA”, dijo Zuckerberg. “Al contrario, ahora tenemos la capacidad de hacer un trabajo de liderazgo en ese espacio a escala”. Los gastos de capital en el primer trimestre ascendieron a US$7.090 millones, frente a los US$5.550 millones del mismo periodo del año anterior. Meta registró unos ingresos netos de US$5.700 millones, o US$2,20 por acción, por encima de la estimación media de US$2,01 por acción.
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