Bloomberg — Olvídate por un momento de los continuos debates sobre el trabajo híbrido y el dilema de cuántos días hay que pasar en la oficina.
Sí, los días de presencia (cuando se obliga a todo un equipo a estar in situ) son útiles y, por supuesto, los salarios cercanos al millón de dólares hacen que cinco días a la semana de vuelta a la oficina sean más atractivos (llámalo prima de presentismo). Estos argumentos sobre las horas de oficina se basan en el supuesto de que, trabajes donde trabajes, tienes que estar en la oficina durante un periodo prolongado de tiempo, digamos ocho horas.
Se está adoptando silenciosamente una interesante solución que sigue pareciendo presentismo, pero que en realidad consiste en estar fuera de la oficina, solo que con la aprobación de tu jefe. La conferencia (esa forma probada y comprobada de vender, establecer contactos, aprender y estar lejos de tu escritorio) está resurgiendo.
El mercado de ferias y conferencias está volviendo tras la pandemia. Según Deloitte, los principales impulsores del aumento previsto de los viajes de empresa son el crecimiento de los eventos en directo y la relajación de las restricciones. Mientras tanto, Informa, la empresa de ferias comerciales B2B, que acaba de gastar US$940 millones para adquirir la empresa de eventos Tarsus, cita “el crecimiento y el impulso de los eventos B2B en directo y a la carta”.
No cabe duda de que las conferencias tienen sentido por sí mismas. Son algo más que tácticas para eludir el tedio de la oficina o una extensión de lo que el periodista británico Richard Littlejohn, uno de los críticos del trabajo híbrido, llama “escaquearse de casa”. En muchos casos, ofrecen la única oportunidad de cerrar el trato, vender directamente y también desarrollar redes y relaciones. Cuando asistí al Foro Económico Mundial de Davos a principios de este año, la sala de conferencias estaba a menudo medio vacía, pero los bares y las fiestas estaban abarrotados. Esto se debe en parte a que todo el mundo puede ver o ponerse al día por Internet, incluidos los delegados, y en parte a que las fiestas suelen ser el lugar donde se intercambia la información interesante. Las conferencias consisten en crear confianza e intercambiar información: Como dijo Joseph Nye de forma memorable “El poder inteligente no es ni duro ni blando. Es ambas cosas”.
Las conferencias son una buena forma de salir de lo que es un claro inconveniente de la vida de oficina ininterrumpida: la monotonía y la política. La industria cinematográfica lleva años entreteniéndonos con representaciones de oficinas de las que sólo quieres salir. Mis películas favoritas van desde la oscarizada El apartamento, de Billy Wilder, de 1960, hasta la adaptación de 1992 de la obra de David Mamet Glengarry Glen Ross, ganadora del Premio Pulitzer, sobre el brutal negocio de las ventas inmobiliarias.
Por supuesto, no todas las conferencias implican sellar directamente un trato, como ocurre en las ferias de derechos de autor como la Feria del Libro de Londres. Se están transformando gracias a la tecnología y al uso de aplicaciones en red en un mercado cuyo valor superará los US$2.500 millones en 2028, según el grupo de investigación The Insight Partners. El extremo más pequeño del mercado de las conferencias, es decir, no las ferias comerciales transaccionales, sino las centradas en la creación de equipos o el intercambio de conocimientos, como las reuniones de altos directivos o de inversores independientes, son las que están experimentando más cambios. Éstas están cada vez más marcadas por el deseo de cambiar un centro de conferencias cavernoso por salir a la naturaleza. Por ejemplo, Voyagers, la “comunidad de personas impulsadas por el impacto”, que utiliza el senderismo y los retiros al aire libre para generar ideas y hacer negocios.
La tendencia a reunirse al aire libre por negocios y placer despegó durante la pandemia y ha continuado después de ella. Este es el telón de fondo de otras dos tendencias. La primera son los servicios generales de “huir de todo mientras trabajas”. Se ofrecen más de cincuenta visados de “nómada digital” en todo el mundo y están surgiendo nuevas empresas de co-working en la naturaleza. Ashore, una plataforma para encontrar propiedades de trabajo a distancia, se ha lanzado con el eslogan “Escapa de tu oficina. Explora el Reino Unido”.
En su libro Encantada: Reawakening Wonder in an Exhausted Age, Katherine May describe el modo en que estar al aire libre en la naturaleza es un buen correctivo para la niebla que envuelve a tantos trabajadores estresados atados a la tecnología, sustituyéndola por “algo que liberar en todo este aire ondulante”.
Para todos ellos, lo segundo no es tanto un telón de fondo como una mochila, que se ha convertido en un símbolo de estatus corporativo. Una reciente campaña de Kickstarter para una mochila con la marca W.F.A (Work from Anywhere) se financió al 100% en quince minutos y superó el 1.000% en cinco días, según la empresa que la fabrica. Su vídeo promocional dice: “El trabajo siempre ha sido una cosa que hacer, no un lugar al que ir”.
Dicho esto, trabajar generalmente sigue requiriendo una habitación. Y las conferencias son una forma de combinar nuestro deseo de conservar el tiempo al aire libre que muchos llegaron a apreciar durante la pandemia y las necesidades prácticas de realizar el trabajo y pasar tiempo juntos. Como me dijo Stephen Carter, CEO de Informa: “como las cadenas de suministro del mundo necesitan rellenarse, no puedes hacer Desarrollo de Negocio Industrial o Acceso al Mercado a distancia”. Es una forma bastante técnica de decirlo. Sin embargo, creo que sabemos lo que quiere decir: Necesitas estar cara a cara y salir a la calle, pero ahora tienes muchas más opciones sobre cómo hacerlo.
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