Bloomberg — La brusca caída del mercado chino del litio está dando muestras de estar cerca su fin tras caer en más de dos terceras partes en 5 meses.
Los escasos inventarios y la mejora de las previsiones de almacenamiento en las baterías y de venta de vehículos eléctricos indican que la tendencia de la demanda parece estar en vías de reactivarse.
En el caso de las compañías que carecen de minas o de contratos de abastecimiento a largo plazo, el precio ya ha bajado hasta alcanzar el costo de producción, indica Huaan Securities Co. Ltd. “Las existencias en la cadena de suministro se encuentran ya en niveles reducidos y, ante la reactivación de la demanda descendente durante el segundo trimestre, es posible que el precio del litio deje de bajar y se normalice”, señala la agencia de valores en una nota.
La inestabilidad del precio del mineral se debe a una subida de dos años, cuando elevó su precio a la cifra récord de 597.500 yuanes (US$86.910) por tonelada en el mes de noviembre debido al auge de la demanda de VEs en China, antes de experimentar un rápido retroceso que situó los precios en 187.500 yuanes (US$27.253) este lunes, conforme a los datos de Asian Metal Inc. En Australia, el precio de la espodumena, roca que contiene litio, ha descendido un 16% con respecto al nivel máximo registrado en 2022, según Benchmark Mineral Intelligence.
Las caídas se produjeron cuando las empresas de toda la cadena de suministro de baterías evitaron los precios altos recurriendo a sus inventarios en lugar de comprar de nuevo, mientras que el fin de los subsidios chinos a los vehículos eléctricos y una guerra de precios entre los fabricantes de automóviles también contribuyeron a reducir la demanda. Aunque la caída ha ofrecido cierto alivio a los clientes intermedios, el mineral sigue siendo cuatro veces más caro que el mínimo de 2020.
Mejores perspectivas
Benchmark Minerals, una consultora de la industria con sede en Londres, dijo en un informe a principios de este mes que “la corrección de precios en China no es ilustrativa de todo el mercado”. Citó el alto costo de la minería, la necesidad de reconstruir los inventarios y una perspectiva más brillante para el almacenamiento de baterías y las ventas de vehículos eléctricos a medida que avanza la transición energética.
Además, algunos productores chinos en el centro de Yichun, en la provincia de Jiangxi, ya han reducido las tasas de procesamiento para reducir las pérdidas, según informaron medios locales. “No creo que el mercado tenga nada de qué preocuparse en el sentido de que los precios no van a caer por debajo del costo de producción en Jiangxi”, dijo el analista de Benchmark, Cameron Perks, en un correo electrónico.
“También estamos observando los niveles de inventario en toda la cadena de suministro”, dijo. “Eso, más una expectativa de una demanda más fuerte en 2H significa que los precios volverán a subir muy pronto”.
En las últimas semanas, Goldman Sachs Group Inc. (GS) y Citigroup Inc. (C), que redujeron sus perspectivas de precios, han recibido más opiniones bajistas sobre el mercado. Frente a eso, la oferta del principal productor estadounidense Albemarle Corp. (ALB) por la minera australiana Liontown Resources Ltd. parecería indicar optimismo para los precios a largo plazo.
Sin duda, China está prestando más atención al suministro y a los riesgos asociados con un mineral que se perfila como uno de los más cruciales para la transición energética. El Securities Daily dijo en un comentario el viernes que las mineras deben aumentar la rentabilidad mediante la reducción de costos y el fortalecimiento de la cooperación en toda la cadena de suministro. La caída de los precios es un recordatorio para ser “más racionales” al planificar o invertir en minas de litio, dijo.
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