Bloomberg — A última hora de la tarde del 8 de enero, Luiz Inácio Lula da Silva contemplaba la devastada capital brasileña desde el balcón de la tercera planta del palacio presidencial y reflexionaba sobre cómo su presidencia había quedado trastocada.
El líder conocido universalmente como Lula había pasado horas vadeando montones de escritorios volcados, por suelos mancillados por los alborotadores y entre los restos de lo que una vez fueron objetos históricos de valor incalculable. Sombrío y silencioso, fue ahora cuando se dio cuenta de la magnitud del desafío al que se enfrentaba, según un estrecho aliado que habló con el presidente sobre los acontecimientos de ese día en Brasilia.
Después de que su campaña se centrara en unificar Brasil, un mensaje esperanzador que ayudó a asegurar su estrecha victoria sobre Jair Bolsonaro en octubre, Lula se enfrentó a lo dividida que se había vuelto la nación de más de 215 millones desde la última vez que gobernó. Su conclusión, dijo esta persona, fue que en lugar de buscar la unidad, tendría que ir a por todas para conquistar a sus oponentes para asegurarse de que su tercer mandato y sus ambiciones políticas no se descarrilaran.
Apenas una semana después de su toma de posesión, Lula se dio cuenta de que esta decisión marcaría el rumbo de su gobierno y prepararía el terreno para que la confrontación dominara su último mandato al frente de la mayor economía de América Latina. Es un camino que ya ha provocado fricciones con el banco central y amenaza con paralizar su programa de reformas, con la volatilidad política como sustituto del compromiso en el mismo momento en que la economía se ralentiza.
“Lula ganó una de las elecciones más difíciles de la historia reciente de Brasil, heredó un país dividido y, poco después, se enfrentó a un golpe de Estado organizado para socavar nuestra democracia”, dijo el diputado Eunicio Oliveira, un viejo aliado que fue ministro en su primer mandato y jefe del Senado.
Lula aún puede lograr sus objetivos, según Oliveira, que dijo creer que el presidente tiene la experiencia, el capital político y la credibilidad “para volver a encarrilar a Brasil”. Pero, dijo, todos los obstáculos puestos en su camino “hicieron el comienzo de su gobierno más desafiante.”
Conversaciones con unas 20 personas cercanas a Lula, entre ministros actuales y anteriores, congresistas, asistentes presidenciales y funcionarios de varios ministerios, muestran a un presidente cambiado por los acontecimientos del 8 de enero, cuando partidarios de Bolsonaro arrasaron la Praca dos Tres Poderes en el centro de Brasilia, sede del Congreso, la Corte Suprema y el Palacio Presidencial de Brasil.
El Lula que surgió es más combativo que conciliador, según la gente, todos los cuales pidieron no ser nombrados para discutir más libremente el pensamiento del presidente. Está dispuesto a enfrentarse a quien sea si cree que amenaza su última oportunidad de reconstruir un Brasil que se parezca al que dejó al terminar su segundo mandato en 2010, con una economía robusta, una tasa de pobreza en descenso y un índice de aprobación personal superior al 85%. El presidente ha declinado repetidas solicitudes de entrevista con Bloomberg News.
“Sé que llevaré este ultraje conmigo el resto de mi vida”, dijo Lula al Tribunal Supremo el 1 de febrero, refiriéndose a la “violencia y el odio” de tres semanas antes.
La paradoja para Lula es que su adopción de un estilo político de confrontación refleja el enfoque de Bolsonaro, el populista de extrema derecha que llegó a la presidencia y gobernó avivando la polarización. Con el regreso de Bolsonaro del exilio autoimpuesto para tomar las riendas como líder de la oposición y agitador en jefe, el resultado amenaza con rupturas cada vez más profundas en Brasil. La cuestión es cómo se puede romper el ciclo de desconfianza.
Para Lula, “no hay período de gracia, es una guerra constante”, dijo Bruna Santos, directora del Instituto Brasil en el Wilson Center de Washington. “Y el guerrero está sometido a mucho estrés, porque se enfrenta a muchas batallas”.
Hasta ahora, su principal objetivo no ha sido Bolsonaro, que se marchó a Florida en diciembre y solo regresó tres meses después, sino Roberto Campos Neto, el jefe del banco central cuya decisión de mantener el tipo de interés de referencia de Brasil en su nivel más alto en seis años ha provocado la ira de Lula.
La posibilidad de que una política monetaria restrictiva actúe como un lastre para el crecimiento ha irritado a un líder con mucha ambición y poco tiempo. Lula quiere erradicar el hambre extrema que volvió a Brasil durante la pandemia, revertir la destrucción de la selva amazónica que tuvo lugar bajo el mandato de su predecesor, reclamar un papel importante para su país en la escena mundial -acaba de estar en China tras visitar EE.UU.- y fortalecer sus instituciones democráticas.
Pero la ralentización de la economía socava su capacidad de influir en esos resultados, sobre todo en un momento en que carece de margen fiscal para acomodar grandes inversiones y se enfrenta a un Congreso dividido y a una poderosa oposición ansiosa por verle fracasar.
La fricción con el gobernador del banco central “es contraproducente”, ya que alimenta las expectativas de inflación y dificulta que el banco recorte los tipos, dijo Adriana Dupita, de Bloomberg Economics.
“El tercer mandato de Lula ya tiene sus propios desafíos: la tendencia de crecimiento subyacente es más débil que en 2003-2010, el espacio fiscal es más estrecho que antes y la división política es más difícil de superar incluso para un negociador tan hábil como él”, dijo la economista con sede en Sao Paulo.
Sin embargo, la larga sombra del intento de insurrección ha pesado sobre esa reputación de dialogante y ha aumentado la presión. Casi forzó una confrontación con los partidarios de Bolsonaro y con los militares de Brasil, que se alinearon estrechamente con el ex presidente y, a los ojos de Lula y sus aliados, tenían al menos cierta responsabilidad por permitir que se produjeran los disturbios.
Hay indicios de que la presión está haciendo mella en el líder izquierdista. Sus luchas públicas contra los mercados financieros, la autonomía del banco central y otros legisladores han empezado a alienar a algunos de los moderados que le apoyaron durante las elecciones. Incluso algunos de sus partidarios consideran desconcertantes sus continuas escaladas.
Brasil sin duda cambió en los 13 años entre sus presidencias, un período durante el cual un auge de las materias primas se convirtió en quiebra y la economía se derrumbó, un escándalo de corrupción masiva atrapó a cientos de políticos y líderes empresariales, un presidente fue destituido, y Lula pasó tiempo en la cárcel - todo lo cual ayudó a Bolsonaro a marcar el comienzo de una nueva era política cruda.
Pero Lula también ha cambiado, dicen sus aliados. Se ha vuelto más impaciente y menos disponible, muy diferente del líder que solía escuchar opiniones contrarias antes de decidirse. Considera que lo ha visto todo y lo ha hecho todo, y ahora tiene ideas bastante claras sobre lo que debe y no debe hacerse.
Los políticos que trabajaron con Lula en el pasado y que aún mantienen vínculos personales o profesionales con el presidente le conceden el beneficio de la duda. Dicen que es el líder más experimentado del país, pero en los últimos años se ha enfrentado a una serie de pérdidas -su mujer durante más de cuatro décadas, un hermano, un nieto y, no menos importante, su libertad-, por lo que es natural que esté más amargado.
Pero incluso dejando de lado cualquier esfuerzo por unir a Brasil, un objetivo que parece cada vez más descabellado, los primeros días de su gobierno sugieren que su tan cacareado giro hacia el centro era sólo una estrategia electoral. Su retórica de pobres contra ricos al hablar de los mercados financieros contribuye a una relación tóxica totalmente distinta a la de su primer mandato, cuando trabajó por una alianza con los inversores.
Uno de los resultados es que la administración de Lula se parece más a un gobierno tradicional del Partido de los Trabajadores que a uno que represente a la coalición más amplia que le llevó al poder. Lula centraliza todas las decisiones clave y, en consecuencia, está mucho más aislado. Mientras que antes delegaba, ahora muy pocos o ninguno de sus asesores más cercanos pueden o quieren cuestionarle.
Los colaboradores más cercanos de Lula no tienen experiencia previa en la cúpula, con la excepción de Alexandre Padilha, ministro de Relaciones Institucionales, el mismo cargo que ocupó durante el segundo mandato de Lula. En consecuencia, el tercer mandato de Lula no parece la continuación de un proyecto de éxito, sino más bien un trabajo en curso.
Su relación con el Congreso sigue siendo una incógnita. Su oposición, tanto en la Cámara Alta como en la Baja, es mayor y más ruidosa que en el pasado.
Un elemento nuevo es Janja Lula da Silva, la primera dama de Brasil, con quien se casó el año pasado. Su ascendencia aleja a antiguos aliados, especialmente a los congresistas, que se quejan de la falta de acceso al presidente.
Por encima de todo, Lula se siente fortalecido por su histórico regreso. Tras vencer la investigación del lavado de coches y salir de la cárcel para ganar otro mandato presidencial, y enfrentarse a una insurrección, Lula se comporta a veces como si no hubiera nada que no pudiera lograr.
Sin embargo, el recuerdo de los disturbios es como un fantasma que le recuerda constantemente que no tiene mucho tiempo para lograr todo lo que quiere. Lula repite en cada reunión ministerial que tiene prisa. A sus 77 años, tiene quizá algo menos de cuatro para cumplir su promesa de devolver a los brasileños la bonanza que disfrutaron durante sus dos primeros mandatos y, de paso, salvar su legado, empañado por acusaciones de corrupción y una condena de cárcel.
“La democracia brasileña salió muy dañada de estas elecciones, especialmente después del 8 de enero”, dijo Santos, del Wilson Center. “Las instituciones siguen ahí, y la democracia ganó al final. Pero Lula todavía tiene mucho en su plato - y su reto ahora es la entrega.”
--Con la colaboración de Bryan Travis Waldron.
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