Bloomberg — Un hombre de Georgia que robó más de 50.000 Bitcoin del sitio de tráfico de drogas Silk Road antes de que su alijo alcanzara un valor de US$ 3.350 millones deberá cumplir un año de prisión.
James Zhong, de 32 años, fue condenado el viernes en un tribunal federal de Nueva York, donde el año pasado se declaró culpable de fraude electrónico. En el momento del robo, en 2012, el valor del Bitcoin era de unos US$ 600.000. Cuando las autoridades incautaron los dispositivos que contenían el Bitcoin robado en noviembre de 2021, su valor se había disparado, convirtiéndose en la segunda mayor incautación financiera de la historia de Estados Unidos.
Antes de ser capturado, Zhong gastó US$ 16 millones de las ganancias en inversiones inmobiliarias, hoteles de lujo, clubes nocturnos y Lamborghinis, dijeron los fiscales. El valor del Bitcoin incautado asciende ahora a unos US$ 1.560 millones.
El juez de distrito estadounidense Paul Gardephe dijo que quería enviar un mensaje disuasorio condenando a Zhong a prisión. “Mientras que la víctima en este caso resultó ser una empresa criminal, la víctima mañana podría ser una empresa legítima”, dijo el juez.
Los fiscales dijeron al juez que Zhong debía ser castigado porque encubrió su robo durante casi una década, moviendo el Bitcoin a través de los llamados mezcladores que hacen más difícil rastrear las transacciones mezclando los tokens. Pero también dijeron que debería ser condenado a menos de dos años de prisión, alegando su juventud, su autismo y su ayuda en la recuperación de las criptomonedas robadas.
Zhong pidió al juez que no le impusiera una pena de prisión, alegando que procedía de una familia desestructurada y que no recibía amor de sus padres divorciados.
Sus compañeros le “acosaban y victimizaban gravemente porque era diferente: era extremadamente tímido, tenía sobrepeso y, lo que es más importante, padecía un trastorno del espectro autista no diagnosticado”, afirman los abogados de Zhong en los documentos judiciales. “Al no tener amigos ni familia a los que acudir, Jimmy encontró consuelo y amistad en el mundo de su ordenador”.
En su memorando de sentencia, los abogados de Zhong argumentaron que, si bien él no tenía derecho al Bitcoin robado, tampoco lo tenía Silk Road. Dijeron que el mercado no es una víctima “en el verdadero sentido de la palabra” según la ley, señalando que el fundador encarcelado de Silk Road, Ross Ulbricht, se puso en contacto con Zhong y le preguntó cómo se había llevado la criptodivisa. Pero nunca le pidió que se la devolviera - y envió más.
Las directrices recomendaban que Zhong pasara entre 27 y 33 meses en prisión. Tras declararse culpable, Zhong aceptó renunciar a US$ 42,7 millones.
Zhong había almacenado algunos Bitcoin en Silk Road, el mercado negro en línea, cuando hizo doble clic en el botón de retirada por error. Tras recuperar el doble de lo que había ingresado, depositó más tokens y los retiró rápidamente, haciendo doble clic cada vez. Aprovechando ese fallo, consiguió más de 50.000 Bitcoin, cada uno de los cuales valía unos 12 dólares en ese momento.
Los agentes federales se incautaron de 50.491 Bitcoin en la casa de Zhong frente al lago en Gainesville, Georgia, junto con US$ 661.900 en efectivo y lingotes de oro y plata. Zhong almacenaba las criptomonedas en dispositivos situados en una caja fuerte bajo el suelo y en un ordenador monoplaca guardado en una lata de palomitas Cheetos en un armario. Más tarde entregó más de 1.000 Bitcoin adicionales.
Zhong asistió a la Universidad de Georgia de 2008 a 2014, donde se licenció en informática y minó Bitcoin. También bebía en exceso y consumía cocaína, según un informe de examen psiquiátrico que figura en su expediente judicial.
Convirtió algunos Bitcoin en US$ 700.000 en efectivo, para tener un “maletín lleno de dinero como en las películas”, dice el informe. “Esperaba que el atractivo visual del dinero impresionara a una mujer para que mantuviera relaciones sexuales con él”, dice el informe. “Declaró que su plan no funcionó”.
En 2019, Zhong denunció un robo en su casa de Athens, Georgia, diciendo que alguien había robado un maletín plateado con US$ 400.000 en efectivo.
El caso es Estados Unidos contra James Zhong, 22-cr-00606, Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Distrito Sur de Nueva York (Manhattan).
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