Bloomberg — Arabia Saudita está liderando los esfuerzos para que el presidente sirio, Bashar al-Assad, regrese formalmente al círculo interno árabe ya el mes que viene, en lo que supondría una victoria para Irán y Rusia y un desafío a las advertencias de Estados Unidos tras más de una década de conflicto.
El reino está adoptando medidas que permitirían a la agrupación de Estados regionales de la Liga Árabe poner fin a la suspensión de la pertenencia de Siria a tiempo para una cumbre que se celebrará en Riad a mediados de mayo, según tres personas informadas por los saudíes y una persona próxima al gobierno de Emiratos Árabes Unidos, que respalda el plan.
Estos esfuerzos están en curso y podrían alargarse o incluso fracasar, o los dirigentes árabes podrían acordar un plan provisional el mes próximo, según estas personas. EEE.UU. está al corriente de la ofensiva, ha advertido contra ella, pero se ha dado cuenta de que puede hacer poco para detenerla, dijeron varias de estas personas.
El príncipe heredero de facto de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, está ansioso por convertir al reino en el líder político y económico indiscutible del mundo árabe. Tras el sorpresivo restablecimiento el mes pasado de los lazos con Irán, Riad quiere ahora estar a la vanguardia de las iniciativas para calmar las zonas de conflicto regionales, como Siria, y asegurarse de que nada perturbe sus ambiciosos esfuerzos por transformar su economía, afirmó la semana pasada el diario saudí Okaz en un artículo de opinión.
Aunque la Liga Árabe, de casi 80 años de antigüedad, tiene relativamente poco peso en la formulación de políticas mundiales, la medida tendría una importancia simbólica. Una reconciliación exitosa de Siria representaría un golpe a la influencia de EE.UU. en Oriente Medio, y fortificaría una división entre la región y los gobiernos occidentales.
Sobre todo, sería una gran victoria para Irán, que ha apuntalado al gobierno sirio con combatientes, armas y dinero en efectivo y ha defendido a la familia Assad, con la que ha estado aliada desde la creación de la República Islámica en 1979.
El ministro de Asuntos Exteriores saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, podría reunirse con su homólogo iraní, Hossein Amirabdollahian, en los próximos días, según informan los medios de comunicación iraníes, casi un mes después de que ambos países acordaran reanudar sus relaciones en un acuerdo auspiciado por China.
Los movimientos saudíes hacia Siria fueron alentados por Rusia -el otro gran aliado militar de Assad durante su guerra contra los opositores internos-, mientras el presidente Vladimir Putin busca reforzar su apoyo internacional durante su invasión de Ucrania.
Los ministerios de Asuntos Exteriores de EAU y Arabia Saudita no respondieron a las solicitudes de comentarios, aunque el ministro saudí, el príncipe Faisal, había dicho en el pasado que el statu quo de Siria era insostenible. Los funcionarios de la sede de la Liga Árabe, con sede en El Cairo, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Qatar y Kuwait se han opuesto a la reincorporación de Siria a la Liga Árabe. Pero es dudoso que puedan oponerse durante mucho tiempo, dijeron personas informadas de las discusiones.
Siria fue suspendida de la Liga Árabe en 2011 tras la brutal represión de Assad contra los manifestantes al inicio de la Primavera Árabe. Arabia Saudí se unió entonces a los Estados de la región y a Occidente en el corte de sus lazos, respaldando a las fuerzas de la oposición contra su gobierno, defendido principalmente por Irán y milicias aliadas de Líbano, Irak y, más tarde, Rusia.
China y Rusia bloquearon los intentos de sancionar a Assad en el Consejo de Seguridad de la ONU, lo que llevó a EE.UU. y a la Unión Europea a imponer amplias restricciones unilaterales contra Assad y su gobierno.
Efecto tranquilizador
Aunque a EE.UU. le pilló desprevenido la firma del acuerdo entre Irán y Arabia Saudí en Pekín, la secretaria de Estado adjunta para Asuntos de Oriente Próximo, Barbara Leaf, se felicitó recientemente por el “efecto tranquilizador” que puede tener en la región, sobre todo con respecto a otra guerra regional en Yemen.
Arabia Saudita enmarcó su intervención en Yemen en 2015 como un intento de poner fin a la injerencia iraní en el mundo árabe, y al año siguiente ambos países rompieron lazos después de que la misión saudí en Teherán fuera atacada en respuesta a la ejecución por Riad de un clérigo perteneciente a su minoría chií.
“Cualquier cosa que proporcione una especie de distensión duradera en las tensiones y el enfrentamiento que han mantenido a lo largo de los años es algo estupendo y debería tener efectos regionales más amplios”, declaró Leaf a los periodistas la semana pasada.
Pero muchos en Washington temen que el afán de Arabia Saudí por pivotar hacia China e Irán -en parte para impulsar los planes económicos multimillonarios del reino- pueda perjudicar de algún modo los intereses de seguridad nacional de EE.UU. en la región.
En una comparecencia ante el Congreso el 23 de marzo, el secretario de Estado, Antony Blinken, afirmó que su departamento ha advertido a los aliados de EE.UU. contra la normalización con Assad. Y en una reunión relacionada con Siria celebrada en Jordania el mes pasado, a la que asistieron Arabia Saudí, entre otros, EE.UU. y países europeos sugirieron concesiones políticas, como la liberación de presos y el control de la famosa policía secreta, como condiciones previas para cualquier compromiso y normalización con Assad, según dos personas informadas de la reunión.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que las conversaciones diplomáticas eran privadas, pero añadió que cualquier compromiso con Siria debería beneficiar al pueblo sirio “no al régimen de Assad.”
Varios exaltos funcionarios estadounidenses que han prestado servicio en Oriente Medio advirtieron la semana pasada en una carta al presidente Joe Biden y a Blinken de que no ser más enérgicos a la hora de bloquear la normalización árabe con Assad era “miope y perjudicial para cualquier esperanza de seguridad y estabilidad regionales.”
Ataques con misiles
Desde el acuerdo entre Irán y Arabia Saudita, EE.UU. ha culpado a fuerzas respaldadas por los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán de ataques con aviones no tripulados y misiles contra instalaciones estadounidenses en el noreste de Siria, que han matado a un contratista estadounidense y herido gravemente a varios soldados. Y en la última semana, Irán y el gobierno de Assad han acusado a Israel de llevar a cabo múltiples ataques dentro de Siria que han matado a dos oficiales del IRGC y a dos civiles y herido a soldados sirios.
Mientras que Assad controla la mayor parte de Siria con el apoyo de Irán y Rusia, las fuerzas kurdas respaldadas por EE.UU. controlan el noreste, donde EE.UU. tiene unos 900 soldados. Gran parte del norte y el noroeste, que se vieron gravemente afectados por el terremoto de febrero que sacudió Siria y Turquía, está en manos de fuerzas rebeldes respaldadas por Ankara. Turquía busca su propio acercamiento a Assad, facilitado por Irán y Rusia, para frenar a los kurdos de Siria.
Según Karim Sadjadpour, investigador principal de la Fundación Carnegie, el objetivo último de Irán es la retirada de EE.UU., no sólo de Siria, sino de todo Oriente Medio.
La normalización con Arabia Saudí, tradicionalmente el principal aliado de EE.UU. en la región, refuerza “la opinión de Teherán de que, tanto militar como diplomáticamente, hemos entrado en un Oriente Próximo postestadounidense”, afirmó.
Con la asistencia de Patrick Sykes.
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