Bloomberg — Tras la pandemia de Covid-19, la vuelta a la vida normal ha arrojado algunos grandes ganadores, edntre ellos la familia detrás de la bebida energética más popular del mundo.
Por todo el mundo se puede ver cómo se ha beneficiado Red Bull, desde los fiesteros de Singapur que engullen la bebida en el primer festival de música ZoukOut en cuatro años hasta los viajeros de los abarrotados trenes matutinos de Londres que la eligen en lugar del café. Red Bull GmbH registró el año pasado unos ingresos récord, vendiendo más de 11.000 millones de latas y convirtiéndose en el mayor mercado de la categoría.
Los Yoovidhyas, la familia tailandesa que inventó la bebida, han añadido US$7.800 millones a su fortuna desde enero de 2022, la mayor ganancia de cualquier dinastía asiática, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. A 14 de marzo, su fortuna superaba los US$27.000 millones, la mayor parte procedente de su participación en la empresa privada Red Bull. La mayoría de las familias más ricas del mundo perdieron dinero como consecuencia de las turbulencias del mercado del año pasado.
“Las bebidas energéticas se han convertido en sinónimo de un estilo de vida activo”, dijo Simon Chadwick, profesor de deporte y economía geopolítica en la Escuela de Negocios Skema de París. La gente que vuelva a hacer ejercicio y vuelva a la oficina para trabajar más horas “necesitará bebidas energéticas”, añadió.
A Chaleo Yoovidhya, descendiente de la familia, se le ocurrió la bebida con alto contenido en cafeína a mediados de la década de 1970, cuando vendía medicamentos en Tailandia y decidió expandirse a los bienes de consumo. La llamó Krating Daeng, “toro rojo” en tailandés.
Durante un viaje a Asia, el vendedor austriaco Dietrich Mateschitz descubrió que la bebida le ayudaba a aliviar su desfase horario. Los dos se asociaron para fundar Red Bull en 1984 y la convirtieron en una marca global que ahora también tiene equipos de fútbol y automovilismo, así como patrocinios en deportes extremos como el ciclismo de montaña y el submarinismo desde acantilados. Tras la pandemia, se ha beneficiado de que se venda más que sus competidores en bares y restaurantes, según Kenneth Shea, analista de Bloomberg Intelligence.
“Red Bull es uno de los vendedores de estilo de vida con más éxito en los bienes de consumo”, afirma Howard Telford, director del sector de refrescos de la consultora Euromonitor International. Eso “permite a Red Bull mantener una identidad fuerte y premium en una categoría floreciente de bebidas funcionales”.
Los Yoovidhyas controlan el 51% de Red Bull, mientras que el 49% restante pertenece al hijo de Mateschitz, que se convirtió en el millennial más rico de Europa tras la muerte de Dietrich el año pasado. La empresa, con sede en Austria, ha estado dirigida en su mayor parte por el accionista minoritario. La familia tailandesa también es propietaria de TCP Group, el gigante que produce la bebida energética en Tailandia y otros mercados asiáticos.
La familia ha tenido sus controversias. En 2012, el nieto de Chaleo, Vorayuth, se vio implicado en un atropello con fuga mientras conducía su Ferrari en Bangkok, en el que murió un agente de policía. El heredero, también conocido por su apodo, Boss, evitó ser procesado huyendo de Tailandia en un jet privado en 2017. Él y su familia han negado todos los cargos, y las autoridades tailandesas los retiraron hace tres años.
Ello provocó un boicot a los productos Red Bull en el país y obligó al primer ministro a ordenar una revisión del caso que llevó a los fiscales a acusar a Vorayuth de dos nuevos cargos. Uno de ellos, el de consumo de drogas, ya ha prescrito. El restante, conducción temeraria causante de muerte, prescribirá en 2027. Vorayuth sigue en paradero desconocido.
“Sabemos que, en este caso, los Yoovidhyas se escaparán”, dijo Yupana Wiwattanakantang, profesora asociada de la Escuela de Negocios de la Universidad Nacional de Singapur. La familia está esperando a que la gente se olvide del asunto, dijo.
TCP Group declinó hacer comentarios sobre el patrimonio de la familia y la investigación. La Fiscalía General de Tailandia no respondió a las solicitudes de comentarios.
También se está prestando cada vez más atención a su riqueza en el país, donde ellos y otros dos clanes (los Chearavanonts, del conglomerado Charoen Pokphand Group, y los Chirathivats, detrás de Central Group) tienen un patrimonio conjunto superior a US$69.000 millones, equivalente al 14% del producto interno bruto de 2021. La renta per cápita de Tailandia era inferior a US$7.100 ese año.
Y sigue habiendo dudas sobre quién se hará cargo del negocio. El Grupo TCP está dirigido actualmente por Saravoot, de 53 años, hijo de Chaleo con su segunda esposa, y todos sus directivos forman parte de la familia. Aunque el clan posee la totalidad de las acciones, ninguno de los miembros de la tercera generación (herederos de la fortuna) participa en la dirección del negocio. Es posible que traspasen la gestión del grupo a profesionales externos, dijo Yupana.
Por parte austriaca, el hijo de Dietrich Mateschitz, Mark, dejó de dirigir la unidad orgánica de Red Bull cuando murió su padre, apartándose de las operaciones cotidianas del negocio. Eligió un nuevo comité de dirección para dirigir la empresa.
La próxima generación también tendrá que enfrentarse a retos que van desde la creciente competencia a la preocupación por el abuso de posición dominante en el mercado europeo y un litigio de marcas de un año de duración en China.
Pero por ahora, Chadwick dice que hay motivos para el optimismo sobre la empresa.
Red Bull ha redefinido “lo que significa ser una bebida energética”, afirma. Han presentado “estas bebidas no como algo que bebes cuando estás enfermo, sino como algo que bebes en primer lugar para obtener energía”, explicó. Y “creo que vamos a ver esta explosión pospandémica del ejercicio y la salud y el fitness”.
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