Bloomberg — George Costanza hacía que batear jonrones pareciera fácil cuando lo describía en la serie Seinfeld: “Calcula la velocidad, v, en relación con la trayectoria, t, en la que g, la gravedad, por supuesto, permanece constante. No es complicado”.
Aunque la física del béisbol parezca inalterable, las temperaturas más altas reducen la densidad del aire, lo que hace más probable que una pelota bateada vuele más lejos. Eso significa que el cambio climático está influyendo en el juego, y afectando a la frecuencia de los jonrones, según una nueva investigación.
En un artículo publicado el viernes en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Americana, investigadores del Dartmouth College concluyeron que el aumento de las temperaturas globales ha provocado un aumento de los home runs en los partidos de la Major League Baseball (en particular los jugados en estadios sin techo) debido a la reducción de la densidad del aire.
Más de 500 jonrones de la MLB desde 2010 pueden atribuirse al “calentamiento histórico”, escriben los autores. “Se prevén varios cientos de home runs adicionales por temporada debido al calentamiento futuro”.
El equipo responsable del estudio (dirigido por Christopher Callahan, doctorando en Geografía) determinó que un aumento de 1°C en la temperatura máxima diaria el día que se juega un partido de béisbol (en un estadio sin techo) aumenta el número de jonrones en un 1,96%. En los partidos jugados a primera hora de la tarde, el efecto es mayor: un 2,4%.
Un calentamiento global de 2°C por encima de los niveles preindustriales, el objetivo máximo fijado por el Acuerdo de París para evitar los impactos más cataclísmicos, se traduciría en varios jonrones más al año en el Wrigley Field de Chicago, el Comerica Park de Detroit y el Target Field de Minneapolis, según la investigación.
“Me inspiré para trabajar en este estudio como aficionado al béisbol, preguntándome cómo afectará el cambio climático a las cosas que me importan”, dijo Callahan a Bloomberg Green. “Sabía que esta relación entre los jonrones y la temperatura había sido propuesta anteriormente por gente como el Dr. Alan Nathan, pero tenía curiosidad por saber si podía observarse en los datos a gran escala, así como cuál podría ser el papel del cambio climático”.
Callahan y sus colegas analizaron 100.000 partidos de las Grandes Ligas de Béisbol y 220.000 pelotas bateadas individuales, y trataron de controlar otros posibles factores, como las precipitaciones, la velocidad del viento y el uso de equipos avanzados y fármacos para mejorar el rendimiento en el juego.
Jana Houser, profesora asociada de meteorología de la Universidad Estatal de Ohio, que no participó en la investigación, dijo que la relación entre el calor, la menor densidad del aire y la trayectoria de una pelota de béisbol está clara. “Las temperaturas más cálidas están asociadas a una menor densidad del aire”, dijo en un correo electrónico. “Como tal, un objeto volador (como una pelota) encontrará menor resistencia molecular en el aire como resultado de tener que moverse a través de menos moléculas de aire. Esto implicaría que, para una cantidad igual de fuerza aplicada a la pelota, llegará más lejos a temperaturas del aire más cálidas que a temperaturas más frías.”
Cada grado de calentamiento global se asocia a unos 95 jonrones más por temporada de béisbol. Según los autores, el calentamiento en una senda de altas emisiones haría que los jugadores de la MLB batearan 192 jonrones más al año para 2050 y otros 467 para 2100.
“Aunque los cambios en la tecnología y en la habilidad de los jugadores determinarán sin duda las proyecciones que mostramos aquí, nuestros resultados ponen de relieve que la MLB tendrá que hacer frente a la influencia del cambio climático en el rendimiento del béisbol”, escriben los autores. “El aumento constante de los jonrones puede alterar los incentivos para la adquisición de jugadores, la estrategia ofensiva y defensiva, y la percepción y el compromiso del público con el juego, con consecuencias para el negocio del béisbol y su juego en el campo”.
Proponen que la MLB haga cambios, entre ellos celebrar todos los partidos diurnos por la noche, ya que así se minimizaría el impacto de las altas temperaturas diarias. El abovedamiento de los estadios existentes “amortiguaría” los efectos del cambio climático en lo que se refiere a los home runs, escriben.
“El cambio climático está modificando nuestra vida cotidiana de forma generalizada”, afirma Callahan. No se trata sólo de las olas de calor y los huracanes: también se verán afectadas las formas en que jugamos y nos divertimos”. Aunque estos impactos son a menudo sutiles en la actualidad, sólo se harán más fuertes mientras continúe el cambio climático.”
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