El ejército estadounidense reveló este sábado que desplegó un submarino de propulsión nuclear en Oriente Medio como una demostración de fuerza en medio de las crecientes tensiones con Irán.
El USS Florida -capaz de transportar hasta 154 misiles de crucero de ataque terrestre Tomahawk- comenzó a transitar por el Canal de Suez desde el Mar Mediterráneo el viernes, según el Mando Central de las Fuerzas Navales de EE.UU., que tiene su base en Bahrein, en el Golfo Pérsico.
El submarino está siendo desplegado en apoyo de la Quinta Flota de EE.UU., que también tiene su base en Bahrein, para “garantizar la seguridad y la estabilidad marítima regional”, dijo el comandante Tim Hawkins, portavoz del Mando Central de las Fuerzas Navales de EE.UU..
Hawkins declinó proporcionar más detalles sobre la misión o su calendario, o especificar si el submarino se dirigía al Golfo Pérsico.
Es muy raro que el ejército estadounidense haga públicos los movimientos de sus submarinos de propulsión nuclear. En octubre, el Mando Central estadounidense (Centcom) anunció la visita de su jefe, el general Michael Kurilla, a un submarino lanzamisiles balísticos en el mar Arábigo. Antes fue un submarino de misiles guiados el que transitó por el estrecho de Ormuz a finales de diciembre de 2020.
Capacidades de Irán
El último esfuerzo de Estados Unidos sigue al aumento de los ataques en los últimos meses contra las tropas estadounidenses y sus aliados en Irak y Siria. Los mandos estadounidenses también han advertido sobre la ampliación de las capacidades de Irán en materia de misiles y actividades de enriquecimiento nuclear, y la grave amenaza que esto supone para los intereses de Estados Unidos y sus aliados.
También se produce en el contexto de una escalada de la guerra en la sombra de Israel contra Irán y de importantes cambios geopolíticos en Medio Oriente.
Preocupada por que todo esto pueda poner en peligro sus grandes planes económicos, Arabia Saudí, el mayor exportador de petróleo del mundo y principal aliado de Washington en el Golfo Arábigo, busca ahora la cooperación con Irán, pivota hacia China y forja una alianza más estrecha con Moscú, especialmente en política petrolera. Mientras tanto, Estados Unidos y sus aliados occidentales han proseguido con sus esfuerzos para aislar y debilitar a Rusia después de que invadiera Ucrania el año pasado.
Mientras el USS Florida se dirigía a Medio Oriente, Israel bombardeó el viernes lugares de la Franja de Gaza que, según dijo, pertenecían al grupo militante Hamás, aliado de Irán. La Yihad Islámica Palestina, más pequeña y totalmente apoyada por Irán, reivindicó la autoría de una andanada de cohetes disparados el día anterior contra el norte de Israel desde el vecino Líbano, dominado por el grupo Hezbolá, respaldado por Irán. La última oleada de violencia fue desencadenada por enfrentamientos entre la policía israelí y fieles musulmanes en la mezquita de Al Aqsa de Jerusalén.
Días antes, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán prometió vengar la muerte de dos de sus comandantes en Siria en lo que calificó de ataques aéreos israelíes. Y el 23 de marzo, un avión no tripulado de fabricación iraní lanzado por grupos vinculados al IRGC alcanzó una instalación militar estadounidense en Hasakah, en el noreste de Siria, matando a un contratista estadounidense e hiriendo a cinco soldados, lo que provocó ataques aéreos estadounidenses de represalia, según el Pentágono.
Estados Unidos tiene unos 900 soldados en el noreste de Siria. La zona está controlada por una milicia aliada liderada por kurdos que constituyó el grueso de la fuerza terrestre en la campaña liderada por Estados Unidos para derrotar al grupo terrorista conocido como Estado Islámico.
Siria, devastada por la guerra, está dividida de facto. El presidente Bashar Al Assad posee la mayor parte del territorio, con el apoyo de Irán, sus milicias aliadas y las fuerzas rusas, mientras que Turquía y los grupos rebeldes aliados controlan secciones del norte y el noroeste.
“El comportamiento maligno de Irán ha aumentado en los dos últimos años”, declaró el general Kurilla, comandante del Centcom, en una comparecencia ante el Comité de las Fuerzas Armadas del Senado estadounidense el mes pasado.
Arsenal diverso de misiles
Kurilla afirmó que “el Irán de 2023 no es el Irán de 1983″, y calificó a Teherán de “exponencialmente más capaz” de atacar cualquier punto de Medio Oriente con el “mayor y más diverso arsenal de misiles” de la región.
Aunque Estados Unidos ha acogido oficialmente con satisfacción el “efecto tranquilizador” que un acercamiento entre Arabia Saudí e Irán podría tener en la región, se dice que le ha sorprendido la decisión de Riad de incluir a China como garante, así como su abrazo a Assad, el principal aliado árabe de Irán, fuertemente sancionado por Estados Unidos por atrocidades de guerra.
La decisión de Arabia Saudí de unirse como “socio de diálogo” a la Organización de Cooperación de Shanghai, un bloque de seguridad y defensa liderado por China entre cuyos miembros se encuentran Irán y Rusia, alimentó aún más las preocupaciones de Washington.
Sanam Vakil, directora del programa para Medio Oriente y el Norte de África del grupo de reflexión Chatham House, afirma que no hay nada contradictorio entre que Irán intente reparar los lazos con Arabia Saudí y otras potencias árabes del Golfo y, al mismo tiempo, intensifique su guerra encubierta contra Estados Unidos e Israel.
“Eso está sacado del libro de jugadas de Irán”, afirmó.
Según Vakil, en Teherán hay “mucha arrogancia” en estos momentos, y muchos elementos del régimen se sienten triunfantes por haber resistido no sólo la política estadounidense de “cerco y máxima presión”, sino por haber abierto una brecha entre Estados Unidos y su principal aliado árabe, Arabia Saudí.
“Es la reivindicación de su objetivo de décadas de expulsar a Estados Unidos de la región”, afirmó.
