Bloomberg — Brut SAS, cuyo nombre significa crudo, ha incorporado como inversor al magnate naviero francés Rodolphe Saade, según declaró el jueves en una entrevista Guillaume Lacroix, CEO de la empresa. De esta manera, la compañía de medios orientada a jóvenes consigue el respaldo de un cuarto multimillonario.
Saade, que empezó a amasar activos mediáticos en Francia en los últimos meses, declaró por separado a Bloomberg News durante un viaje a China que había adquirido una participación del 16% en esta empresa de 6 años de antigüedad.
El CEO de CMA CGM SA y su familia tienen una fortuna de US$22.900 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. Saade se une a James Murdoch, el hijo menor del fundador de News Corp. (NWSA), Rupert Murdoch, al multimillonario francés de las telecomunicaciones Xavier Niel y al propietario de Gucci, François-Henri Pinault, como financiadores de Brut.
Brut ha recaudado unos US$153 millones desde su fundación. La más reciente ronda de financiación, a la que también se incorporó la startup de activos digitales MoonPay, supuso entre 35 y 40 millones de euros (US$43,7 millones), dijo Lacroix. La plataforma tiene unos 500 millones de espectadores únicos mensuales en todo el mundo.
Brut no es más que un ejemplo de cómo personas ultrarricas que hicieron fortuna en otros sectores han pasado a invertir en empresas de medios de comunicación, a menudo en un intento de ganar prestigio e influencia.
El fundador de Amazon.com Inc. (AMZN), Jeff Bezos, compró el Washington Post hace una década, mientras que el CEO de Salesforce Inc. (CRM) Marc Benioff adquirió la revista Time más recientemente. En Europa, John Elkann, descendiente del fabricante de automóviles Agnelli, tiene participaciones en The Economist y en los diarios italianos La Repubblica y La Stampa, mientras que el magnate del lujo Bernard Arnault, la persona más rica del mundo, controla los influyentes periódicos franceses Les Echos y Le Parisien.
Polémicas
La campaña de financiación de Brut se produce mientras se arremolina la polémica en torno a la independencia editorial de los medios de Arnault. El mes pasado, el gremio de periodistas de Les Echos cuestionó el posible papel del propietario en la marcha de su redactor jefe. Esta semana, el gremio de periodistas de Le Parisien criticó la cobertura de la actual crisis política francesa sobre la reforma de las pensiones por ser demasiado favorable al gobierno del presidente Emmanuel Macron.
A diferencia de las publicaciones tradicionales, Brut sigue siendo un proveedor especializado de contenidos relacionados a las noticias que depende principalmente de las redes sociales para su distribución.
“Intentamos construir un campeón mundial”. dijo Lacroix. “Nuestra recaudación de fondos ha validado la solidez de nuestro modelo de negocio”.
La empresa, autodefinida como creadora de “medios de comunicación para las nuevas generaciones”, fue cofundada por Lacroix y dos ejecutivos de la televisión francesa, con valores declarados de feminismo, ecología, educación y protección de las minorías.
Brut aspira a ser rentable este año, y ya ha alcanzado ese objetivo en Francia e India, dijo Lacroix. Se ha expandido a EE.UU. y la India, y gana dinero mediante publicidad y acuerdos, como uno con el minorista Carrefour para crear “Brut Shop”, un sitio web de compras.
Inicialmente distribuía contenidos de vídeo cortos en Facebook y Twitter, pero se ha trasladado a TikTok y Snapchat y también creado su propia aplicación y sitio web.
Modelo de ajuste
Los cambios en los algoritmos de muchas redes sociales han hecho más difícil llegar sistemáticamente a grandes audiencias, lo que ha llevado a Brut a ajustar su modelo de negocio.
En 2021 lanzó una sección de pago similar a Netflix, llamada “BrutX”, con documentales de larga duración. No atrajo a tantos suscriptores como se esperaba: menos de 100.000 en lugar del millón previsto, según los informes.
Brut adquirió mayor notoriedad en Francia con su cobertura en directo de las protestas callejeras de los “Chalecos Amarillos” de 2018 y las entrevistas con Macron. El presidente francés utilizó la plataforma para intentar conectar con los jóvenes en 2020 y en la campaña electoral dos años después.
La página TikTok de Brut que documenta las protestas en Francia por la reforma de las pensiones ha atraído a decenas de miles de espectadores simultáneos en las últimas semanas. Esto incluyó la cobertura en directo de la policía oponiéndose a los manifestantes y montones de basura siendo incendiados.
La inversión de Saade en Brut responde a su ambición de acumular más activos mediáticos. El año pasado compró La Provence, un periódico regional con sede en la ciudad meridional de Marsella, donde tiene su sede la empresa familiar de transporte de contenedores. Ha adquirido una participación de aproximadamente el 10% en la emisora francesa M6.
Niel fue uno de los primeros inversores en Brut a través de su holding personal NJJ Capital. Tiene un patrimonio neto de US$7.700 millones, según el índice de riqueza de Bloomberg.
La inversión en Brut forma parte del giro de Murdoch tras dimitir del consejo de administración de News Corp. en 2020, alegando desacuerdos sobre el criterio y la estrategia en materia de noticias.
Para Lacroix, la propiedad de Brut por una veintena de inversores es una forma de preservar la independencia.
“Brut media es totalmente independiente de sus accionistas desde el punto de vista editorial”, dijo. “Tenemos un entorno accionarial que respeta esta independencia y nunca tomaría medidas que la amenazaran”.
Con la asistencia de Samy Adghirni.
