Bloomberg — Las empresas chinas han reducido la producción de litio, un componente fundamental de las baterías, en un importante centro de producción debido a la caída en picado de los precios.
Según la publicación china The Paper, que citó una fuente anónima y sin nombrar empresas concretas, algunos productores de litio de Yichun, en la provincia de Jiangxi, entre ellos dos grandes jugadores de la industria, han disminuido sus tasas de procesamiento para contener las pérdidas. BloombergNEF informó de que en 2022, esta ciudad del este de China produjo alrededor del 11% de la producción total de carbonato de litio del país.
Yichun experimentó un boom de producción centrado en un mineral de baja ley llamado lepidolita cuando los precios del carbonato de litio, utilizado en las baterías de los vehículos eléctricos se dispararon. Sin embargo, el repunte se invirtió debido a la preocupación por el aumento de la oferta y el lento crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos. Los precios del litio en China se han desplomado aproximadamente un 63% desde que alcanzaron un máximo histórico en noviembre.
“La suspensión del refinado en Yichun podría proporcionar apoyo a la caída de los precios, ayudando a estabilizar los precios del carbonato de litio a corto plazo”, dijo Susan Zou, analista de Rystad Energy.
Los precios del carbonato de litio rompieron el jueves una racha de 16 días de pérdidas y se mantuvieron en 217.500 yuanes (US$31.613) la tonelada, según datos de Asian Metal Inc. Aún así, están más de cinco veces por encima de los mínimos de varios años alcanzados en 2020.
Un repunte de los precios estará supeditado a la recuperación de la demanda, que es poco probable que se produzca en el próximo mes, dijo Zou.
Tres empresas con plantas en Yichun -Jiangxi Special Electric Motor Co., Yongxing Special Materials Technology Co. y Nanshi Lithium- no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
El mes pasado, los productores de Yichun fueron señalados por infracciones medioambientales y minería sin licencia, y varios funcionarios del Ministerio llegaron desde Pekín para investigar el sector, según los medios locales.
Los gigantes chinos Ganfeng Lithium Group Co. y Tianqi Lithium Corp. -ambos con beneficios récord en 2022- afirmaron la semana pasada que la escasez mundial del material para baterías podría remitir en el futuro. Tianqi también advirtió de posibles riesgos a la baja para los precios del litio. Citigroup Inc. (C) se hizo eco de esta opinión, citando la debilidad del consumo a corto plazo, ya que los compradores chinos siguen agotando las existencias.
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