Bloomberg Línea — La floración de sargazo está azotando por toneladas las costas de Florida y el Golfo de México lo que puso en alerta a su población y a la industria turística. Se trata de un fenómeno natural en el cual grandes cantidades de algas marinas del género Sargassum se acumulan en la superficie del mar y se desplazan hacia las costas.
El Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, que se extiende a lo largo de 5.000 millas desde el Golfo de México hasta la costa oeste de África, contenía alrededor de 13 millones de toneladas de algas a fines de marzo, según investigadores de el Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida, quienes han realizado un monitoreo vía satélite, según publica Sargassum Monitoring.
La temperatura del agua, los nutrientes, el viento y las corrientes oceánicas son algunos factores determinantes de la proliferación de este fenómeno; y no es casualidad que el cambio climático haya propiciado que en los últimos años haya habido un aumento en la frecuencia e intensidad en este tipo de floraciones.
Las preocupaciones son variadas dado que entre los problemas ambientales se encuentra la disminución del oxígeno en el agua, la alteración de los hábitats naturales y la desaparición de especies marinas. A nivel económico obstaculiza la pesca y otras actividades marinas, así como ahuyenta el turismo. Según Visit Florida, la corporación de marketing turístico del estado, los visitantes generan unos ingresos anuales de más de US$110.000 millones. En términos de impuestos federales, esta actividad representa más de US$11.000 millones.
La temporada local de algas generalmente se extiende de mayo a octubre, con un pico en junio y julio, según Tom Morgan, jefe de operaciones de Parques, Recreación y Espacios Abiertos del Condado de Miami-Dade. En declaraciones a Sargassum Monitoring, el gasto del condado de Miami-Dade en la limpieza de algas aumentó de US$2,8 millones durante la temporada de 2020 a US$3,9 millones en 2022. Ahora el condado está solicitando a la Legislatura estatal US$2 millones adicionales para financiar la eliminación del sargazo, lo que elevaría el gasto total de este año en la limpieza de algas marinas a unos US$6 millones.
¿Qué precauciones hay que tener?
- Evitar entrar en contacto directo con el alga, ya que puede contener microorganismos y químicos que pueden ser perjudiciales para la salud.
- No inhalar vapores del sargazo si es que éste comienza a descomponerse, ya que puede producir gases tóxicos que pueden ser peligrosos si se inhalan en grandes cantidades.
- No nadar en áreas con sargazo, dado que puede enredarse alrededor de las extremidades, además, puede contener animales marinos peligrosos, como medusas y cangrejos ermitaños.
