Bloomberg — La decisión sorpresiva de la OPEP+ de reducir 1 millón de barriles diarios de producción de petróleo está a punto de elevar los precios del combustible en EE. UU., justo cuando se espera que el presidente Joe Biden lance su campaña de reelección. De ese modo, tiene una gama limitada de opciones con las que responder.
1: Recurrir a la Reserva Estratégica
Biden puede optar por otra liberación de crudo de la Reserva Estratégica de Petróleo. La reserva de emergencia se creó en la década de 1970 después del embargo petrolero árabe. Tiene alrededor de 371 millones de barriles, según datos del Departamento de Energía, alrededor de la mitad de la capacidad de SPR, en gran parte debido a una liberación histórica de 180 millones de barriles el año pasado para controlar el aumento de los precios de la gasolina a raíz de la guerra en Ucrania.
La administración ha hecho del relleno una prioridad, pero se ha visto obstaculizado por factores que incluyen el mantenimiento en dos de los cuatro sitios de la reserva. La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, ha dicho que el Gobierno no puede liberar petróleo y rellenarlo al mismo tiempo, por lo que una venta de emergencia probablemente retrasaría aún más los planes de reposición.
Aun así, no hay nada que detenga otra venta, dijo Kevin Book, director gerente de ClearView Energy Partners, una firma consultora de Washington. “El presidente Biden se ha hecho cargo de los precios de la gasolina de una manera que otros presidentes antes que él no lo han hecho”, dijo Book. “Si continúa con eso, crea la posibilidad de más intervenciones”.
2: Presionar a los productores estadounidenses
No hay que sorprenderse si hay más ataques políticos contra el sector energético de EE. UU., que ha ignorado las repetidas súplicas de Biden durante el año pasado para acelerar los aumentos de producción y recibió reprimendas por obtener ganancias récord. A pesar de toda la retórica, la producción nacional de petróleo continúa creciendo lentamente, con la industria renuente a aumentar la perforación y arriesgarse a que se repitan los ciclos anteriores de auge y caída.
“Dado que EE. UU. realmente no puede forzar la mano de los miembros de la OPEP+, la proverbial ‘persona azotada’ será la industria nacional del petróleo y el gas”, dijo Timm Schneider, analista que dirige The Schneider Capital Group LLC.
El Departamento de Energía remitió una solicitud de comentarios al Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca. “Seguiremos trabajando con todos los productores y consumidores para garantizar que los mercados energéticos respalden el crecimiento económico y los precios más bajos para los consumidores estadounidenses”, dijo un portavoz del consejo. “Nos enfocamos en los precios para los consumidores estadounidenses, no en los barriles, y los precios han bajado significativamente desde el año pasado”.
3: ‘NOPEC’
La Casa Blanca insinuó el año pasado, en respuesta a la decisión inesperada de la OPEP+ de reducir la producción en 2 millones de barriles por día, que podría respaldar una legislación que permitiría a EE. UU. dar el paso dramático de demandar a las naciones de la OPEP. En última instancia, la administración se retractó de apoyar el proyecto de ley, la “Ley de Cárteles de No Producción y Exportación de Petróleo” o “NOPEC”, en medio de advertencias sobre los efectos que podría tener en las relaciones diplomáticas y la industria de defensa.
4: Limitar exportaciones
Otras opciones que la administración Biden tiene a su disposición incluyen limitar la exportación de gasolina y diésel. La Casa Blanca consideró esa opción el año pasado como un medio potencial para controlar los precios de las bombas, que alcanzaron un máximo histórico en junio, pero nunca apretó el gatillo. Los analistas dijeron que seguir adelante con las restricciones podría ser contraproducente y, de hecho, conducir a precios más altos en algunas partes de los EE. UU.
5: No hacer nada
Mantenerse firme también es una opción, dijo David Goldwyn, enviado de energía del expresidente Barack Obama y ahora presidente de la consultora Goldwyn Global Strategies.
“Esto parece un recorte de la OPEP basado en el mercado, que no requiere una respuesta de la administración”, dijo Goldwyn. “La OPEP prevé un lento crecimiento de la demanda. La venta ordenada por el Congreso de este año no ha llegado al mercado y la acción de la OPEP probablemente esté diseñada en parte para contrarrestar eso”.
--Con la asistencia de Jordan Fabian.
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