Bloomberg — Cada vez es más costoso el azúcar, utilizado en todo tipo de productos, incluidos el chocolate, los refrescos y los productos de panadería, lo que incrementa los costes de producción y contribuye a la inflación global de los productos alimenticios.
El azúcar refinado alcanzó esta semana su precio más elevado en más de diez años, y va a registrar una escalada del 11% en el mes de marzo, la mayor subida mensual desde el año 2021. Por su parte, su variedad no refinada se sitúa cerca de su máximo en más de 6 años. La oferta global se está reduciendo, fundamentalmente porque India, que es uno de los mayores exportadores del mundo, está recortando sus envíos debido a las lluvias que afectaron a los cultivos de caña de azúcar y porque este país dedica una mayor parte del endulzante a la obtención de biocombustibles.
Según una encuesta de Bloomberg entre operadores y analistas, las exportaciones indias disminuirán casi un 50% hasta los seis millones de toneladas en septiembre, frente a los once millones de toneladas del año pasado, y en la siguiente cosecha podrían bajar hasta los cuatro millones de toneladas. Ello supondría una disminución de existencias en un sector que, de acuerdo con las consultoras Green Pool y Covrig Analytics, sufrirá un déficit en el 2024.
Si la India exportase menos azúcar de lo previsto durante la próxima campaña, “habría que aumentar los precios para obtener el edulcorante de otra región en el mundo”, afirmó Henrique Akamine, responsable de azúcar y etanol de Tropical Research Services.
Este país es responsable de 6 millones de toneladas en nuestro balance para los flujos comerciales internacionales de azúcar en 2023-24, dijo Akamine. “Si simplemente elimina la mitad de lo que estamos pronosticando, el flujo comercial entrará en déficit”.
El salto en los precios del azúcar ya ha empeorado el impacto de la inflación en el Reino Unido, donde los compradores pagan más por productos horneados, dulces y bebidas gaseosas.
Si bien Brasil, el principal exportador, espera una producción récord de caña de azúcar, las lluvias han retrasado la cosecha y la capacidad del puerto puede limitar los suministros al mercado mundial, ya que el país también está obteniendo una cosecha récord de soja. También es probable que la producción de Tailandia, otro exportador líder, no alcance los pronósticos este año.
Un aumento constante en el consumo global y la disminución de las reservas han hecho que los suministros de la India sean aún más cruciales para el mercado mundial. En una señal de lo importante que es India, los precios se dispararon a un máximo de seis años en enero por la preocupación de que el país no aprobaría más exportaciones esta temporada. Cuando el gobierno señaló en marzo que podría permitir más envíos, los precios bajaron.
La caída de las exportaciones indias se debe a una menor producción y un mayor uso de la caña de azúcar para biocombustibles. Las fuertes lluvias redujeron los rendimientos de caña en Maharashtra, que representa más de un tercio de la producción de azúcar del país. El Ministerio de Alimentos espera que la producción nacional caiga a 33,6 millones de toneladas en la temporada actual, por debajo de una estimación anterior de 35,2 millones de toneladas y 35,9 millones de toneladas el año anterior.
Si bien aún es temprano para evaluar la producción de India en la temporada que comienza en octubre, las estimaciones oscilan entre 32 millones y 34 millones de toneladas, con potencial para una cosecha aún menor si El Niño trae un clima seco, dijeron comerciantes y analistas. La producción de 32 millones de toneladas daría un excedente exportable de 4 millones a 4,5 millones de toneladas, dijo Rahil Shaikh, director gerente de la comercializadora Meir Commodities India.
Al mismo tiempo, el primer ministro Narendra Modi está llevando a cabo un agresivo programa de biocombustibles que hará que se desvíe más caña de azúcar para producir etanol. El gobierno dice que los beneficios son que reducirá la contaminación del aire, reducirá las facturas de importación de petróleo, utilizará el exceso de producción local y aumentará los ingresos de los agricultores.
El programa consumirá la cantidad de jugo de caña que se usa para hacer azúcar. Esta temporada, el gobierno planea desviar 5 millones de toneladas de azúcar para producir etanol, frente a los 3,6 millones de toneladas del año anterior. El objetivo final es desviar 6 millones de toneladas anuales hacia la producción de combustible para 2025.
Con la asistencia de Patpicha Tanakasempipat y Sanjit Das.
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