Bloomberg — Aunque Estados Unidos lleva mucho tiempo exigiendo a Corea del Norte que renuncie a sus armas nucleares, la mayor exhibición de ojivas nucleares del régimen hizo saber al mundo que Kim Jong Un no tiene intención de abandonar su arsenal atómico.
El aparato de propaganda de Corea del Norte publicó por primera vez en varios años fotos de Kim inspeccionando ojivas diseñadas para misiles con los que atacar a los aliados de EE.UU. en Asia y lanzar una bomba nuclear al territorio continental estadounidense. Expertos en armamento dijeron que las imágenes publicadas esta semana indican que Pyongyang ha avanzado en la miniaturización de sus ojivas, lo que aumenta su capacidad de lanzar un ataque nuclear.
La exhibición de la ojiva se produce en un momento en que el régimen de Kim ha pasado de las pruebas puntuales de un misil para evaluar su rendimiento a ejercicios que demuestran que puede lanzar un ataque nuclear coordinado con poca antelación. En este punto, las capacidades nucleares de Corea del Norte pueden haber alcanzado una fase en la que Estados Unidos no sea capaz de ofrecer incentivos suficientes para hacerlas retroceder.
“Kim ha condicionado a la comunidad internacional para que acepte las armas nucleares de su país, hasta el punto de que estos lanzamientos de misiles se han convertido en rutina y parte integrante de las relaciones con Corea del Norte”, afirma Soo Kim, antiguo analista de Corea en la CIA y actual responsable de políticas en la consultora de gestión estadounidense LMI.
“Por extraño que parezca, se ha llegado a un punto en el que nos resulta difícil imaginar una vida sin armas nucleares norcoreanas”, añadió.
El gobierno de Biden ha dicho repetidamente a Pyongyang que la puerta está abierta para reanudar las conversaciones nucleares, estancadas desde hace tiempo. Pero el régimen de Kim ha rechazado las ofertas y ha intensificado sus provocaciones hasta niveles no vistos desde los días de “fuego y furia” de las pruebas nucleares y de misiles en 2017, mientras exige a Estados Unidos que detenga los ejercicios militares conjuntos con sus aliados en la región.
La capacidad de Corea del Norte para lanzar un ataque nuclear ha crecido hasta el punto de que algunos expertos en política piden que se declare al país Estado poseedor de armas nucleares. El cambio supondría una renovación de una política estadounidense que lleva décadas destinada a impedir que eso ocurra, al tiempo que se busca el fin completo, verificable e irreversible de su arsenal atómico. No hay indicios de que la administración Biden vaya a hacer tal declaración.
Mientras tanto, Corea del Norte ha seguido adelante. En marzo empezó a probar dispositivos nucleares simulados acoplados a misiles que podrían alcanzar toda Corea del Sur y partes occidentales de Japón. Ha publicado fotos de detonaciones a varios cientos de metros por encima de un objetivo, afirmando que las pruebas verificaban “la fiabilidad operativa de los dispositivos de control de explosiones nucleares y los detonadores”.
Sin duda, aunque Corea del Norte ha demostrado que sus misiles podrían volar hasta Estados Unidos, existen dudas sobre si las cabezas nucleares permanecerían intactas tras la reentrada atmosférica y alcanzarían sus objetivos.
Se calcula que Corea del Norte tiene entre 80 y 90 cabezas nucleares, según el Instituto Coreano de Análisis de Defensa, con sede en Seúl, en un documento publicado en enero, en el que añadía que Kim Jong Un pretendía tener entre 100 y 300 a largo plazo. El arsenal es el más pequeño entre los Estados que han declarado tener armas nucleares, pero Kim ha estado modernizando sus misiles y sistemas de lanzamiento para asegurarse de que sus bombas pudieran alcanzar sus objetivos.
Según George William Herbert, profesor adjunto del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales, la reciente exhibición de ojivas mostró mejoras de tamaño -y posiblemente avances de diseño- respecto a anteriores armas nucleares norcoreanas. Además, parece que Corea del Norte está tratando de reempaquetar sus diseños de armas para que puedan ser montados en sus misiles más recientes, dijo.
“Tener un diseño adaptable a muchas plataformas de lanzamiento diferentes es un paso de ingeniería muy eficaz, y es probable que puedan continuar en el futuro”, dijo Herbert por correo electrónico. Corea del Norte también publicó una foto de Kim de pie delante de un cartel que muestra los distintos misiles para los que podrían utilizarse las cabezas nucleares.
“Las armas concretas de esa sala eran probablemente maquetas, pero su afirmación de que están construyendo muchas y que las desplegarán en muchos tipos de sistemas vectores es creíble”, dijo.
Un motivo de preocupación podría provenir de los avances de Corea del Norte para miniaturizar su dispositivo termonuclear en forma de cacahuete, que podría montarse en más tipos de armas y aumentar la potencia de detonación de una explosión nuclear.
Otra preocupación sería un ensayo inminente de los nuevos dispositivos nucleares. Corea del Norte ha sido el único país este siglo que ha realizado detonaciones físicas de armas nucleares. Otras potencias nucleares utilizan simulaciones por ordenador para probar la eficacia de sus dispositivos.
Las imágenes por satélite indican desde hace más de un año que Corea del Norte está preparada para realizar un ensayo nuclear en su emplazamiento montañoso de Punggye-ri, donde ha llevado a cabo sus seis pruebas anteriores. Pero Kim se ha abstenido, quizá por razones técnicas o quizá para no presionar al mayor benefactor de su Estado, China, que ha recibido llamamientos de todo el mundo para que frene a Pyongyang tras las pruebas anteriores.
Estados Unidos, Japón y Corea del Sur han prometido una respuesta dura y coordinada a cualquier ensayo nuclear. Pero años de sanciones han hecho poco para frenar el programa armamentístico norcoreano y es difícil ver qué influencia queda realmente.
También hay pocas posibilidades de que Rusia o China, que tienen poder de veto en el Consejo de Seguridad de la ONU, apoyen cualquier medida contra Corea del Norte, como lo hicieron en 2017 tras una serie de pruebas de armas.
La visita de Kim a la instalación de cabezas nucleares puede indicar que una prueba podría llegar más pronto que tarde. Cuando el líder norcoreano realizó una visita similar a una instalación de ojivas en agosto de 2017, su Estado hizo estallar su dispositivo nuclear más potente apenas unos días después.
Yang Uk, investigador del Instituto Asan de Estudios Políticos de Corea del Sur, dijo que las ojivas nucleares recién reveladas parecen ser extremadamente compactas y mucho más ligeras que las de las pruebas anteriores.
“Por lo tanto, todavía es necesario un proceso de verificación para confirmar si pueden funcionar correctamente en situaciones reales”, dijo. “Corea del Norte necesita confirmarlo por sí misma al tiempo que mejora su visibilidad estratégica mostrándolo al mundo exterior”.
