Bloomberg — Un marchante de libros raros de Londres ofrecerá un grupo de cinco ediciones muy raras de obras de William Shakespeare en la Feria Internacional del Libro Antiguo de Nueva York, del 27 al 30 de abril. El precio total que pide Peter Harringon por esta colección es US$10,5 millones. El grupo incluye cuatro folios de Shakespeare junto con una primera edición de sus poemas reunidos.
El First Folio
El libro más importante y caro de la colección es el First Folio, publicado en 1623, siete años después de la muerte de Shakespeare. Esta recopilación de 36 de las 37 obras de Shakespeare es apreciada como registro de 18 obras que podrían haberse perdido para siempre. El First Folio es único en el sentido de que no se conserva ninguno de los manuscritos originales de Shakespeare y sólo 17 de sus obras se imprimieron durante la vida del autor. El First Folio contiene obras como Noche de Reyes, Medida por medida, Macbeth, Julio César y La Tempestad, que sin él podrían haberse perdido para siempre.
El First Folio de Harrington se encuentra en el mercado público desde 1950 y en su día fue propiedad de Frederick Fermor-Hesketh, 2º barón de Hesketh. Tras su muerte, los fideicomisarios de su testamento lo vendieron, y fue adquirido por el actual propietario de Harrington hace 13 años. Aunque le faltan cuatro de las ocho hojas preliminares, cada ejemplar del First Folio varía, y a la gran mayoría le falta algo, dice Harrington. El precio por separado del Primer Folio de Harrington es de US$7,5 millones.
Hoy se sabe que existen 232 ejemplares del First Folio: Un censo de 2012 catalogó cada uno de ellos. Según Harrington, todos estos ejemplares, salvo 27, residen en colecciones institucionales, lo que significa que su presencia en el mercado es relativamente rara. En 2020, otro ejemplar del First Folio llegó a Christie’s con una estimación alta de US$6 millones y se vendió por algo menos de US$10. Al hacerlo, estableció un récord mundial para cualquier obra de literatura en subasta.
Los otros folios
Tras el éxito comercial del First Folio, el Second Folio se publicó en 1632 e incluía, según Harrington, unos 1.700 cambios con respecto al primero. “Se diseñó para que fuera una copia del Primer Folio, por lo que se reajustó”, afirma. “Esta copia está completa y tiene una encuadernación muy parecida, y eso suele ser con lo que se conforman la mayoría de los coleccionistas de este rango, porque o no tienen la oportunidad de comprar el First Folio, o se les sale de presupuesto”. Harrington vendió la obra a su actual propietario, afincado en Londres, hace 20 años; antes estuvo en la colección de un coleccionista californiano. Este ejemplar está a la venta por US$550.000.
El Third Folio, cuyo precio es de US$1,5 millones, “es en realidad el más raro de todos”, afirma Harrington. Se publicó por primera vez en 1663, “y sólo se conocen 27 ejemplares, de los cuales sólo tres son privados”, explica. Durante años estuvo en posesión de la célebre bibliófila Mary Hyde Eccles, fallecida en 2003; su actual propietaria lo adquirió en 2004. Y el Fourth Folio, publicado en 1685, fue la última de las ediciones de Shakespeare del siglo XVII y “es comparativamente fácil de conseguir”, dice Harrington. Como tal, su precio es relativamente modesto: US$225.000. Ha estado en la colección del propio Harrington durante más de un año; antes de eso, dice, “pasó de librero en librero, con una bonita procedencia del norte de Inglaterra.”
El ejemplar de la primera edición recopilada de los Poemas de Shakespeare también es extremadamente raro, según Harrington, que afirma que existen unos 65 ejemplares y sólo cinco están en manos privadas. La encuadernación, dice, parece ser contemporánea a su impresión. “Es la única edición de los poemas publicada en el siglo XVII”, afirma. “Tiene una procedencia muy dulce: hay una inscripción de un inglés en Roma en 1664. Es evidente que estuvo en Italia durante varios siglos”. Finalmente llegó a Londres, donde, según Harrington, un coleccionista estadounidense lo compró en 2006 y lo ha conservado desde entonces. Este ejemplar está a la venta por US$750.000.
El mercado
Todas las obras están en muy buen estado, producto de “la conservación y la buena fortuna”, dice Harrington. Con ello, continúa, tuvo la opción de vender unos cuantos ejemplares diferentes de los folios y eligió lo que consideró mejor, con la esperanza de que los propietarios le siguieran la corriente. “Me acerqué a los propietarios [de los folios] y les convencí para que me dejaran tocar”, explica. “Parece que disfrutaron con el proceso”.
El resultado, concluye, es un triunfo. “Normalmente, pondría todo tipo de excusas sobre el estado, pero esta vez no tengo que hacerlo”, dice. “Es estupendo”.
Dada la fama mundial de Shakespeare, junto con el estado de conservación, la procedencia y la importancia histórica de los folios, Harrington afirma que, aunque algunos o todos los folios podrían ser adquiridos por una biblioteca (“no hay copias [del Primer Folio] en Oriente Próximo, y es sólo cuestión de tiempo que una de sus bibliotecas quiera una copia”), especula con que el grupo acabará en manos de un coleccionista privado.
“Es una pieza de trofeo”, dice. “Y se lo mencionas a los coleccionistas de libros de la vieja escuela y se quedan pasmados”.
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