Bloomberg — Alibaba Group Holding Ltd. (BABA) planea someterse a un profundo cambio, el mayor desde su creación hace más de dos décadas. El gigante chino del comercio electrónico dividirá su imperio de US$220.000 millones en seis unidades separadas, cada una de las cuales recaudará fondos y explorará ofertas públicas iniciales, lo que permitirá una mayor autonomía a sus principales divisiones. Se espera que la reestructuración siente las bases para futuras escisiones y salidas al mercado. Las acciones de la empresa ya han subido un 8% en las operaciones previas a la comercialización en Nueva York.
El cambio a una estructura de holding es una medida inusual para las grandes empresas tecnológicas chinas, pero podría servir de modelo para otras. La descentralización de las líneas de negocio y del poder de decisión de la empresa se considera una forma de abordar uno de los principales objetivos de Pekín durante su reciente ofensiva contra el sector tecnológico, a saber, reducir la naturaleza monopolística de los gigantes tecnológicos.
El Gobierno chino ha criticado la influencia de las plataformas en línea, en particular las de Alibaba y Tencent Holdings Ltd, operador de WeChat, y es probable que la reestructuración de la empresa obtenga el apoyo de los reguladores gubernamentales, preocupados por el hecho de que la concentración de poder en el sector tecnológico reprima la innovación. A lo largo de los años, tanto Alibaba como Tencent han invertido en cientos de nuevas empresas, a menudo ayudando a diseñar sus estrategias a medida que crecían.
Según Marvin Chen, analista de Bloomberg Intelligence, “es un paso en la dirección de la política china de reducir la naturaleza monopolística de los gigantes tecnológicos”. Aunque las escisiones de empresas tecnológicas chinas no son infrecuentes, la medida parece ser más amplia, incluyendo negocios básicos, lo que puede servir de modelo para la industria en el futuro.”
El anuncio de Alibaba coincidió el martes con el regreso a China de su multimillonario cofundador, Jack Ma, tras más de un año en el extranjero.
Esto supone un cambio con respecto a la tradicional preferencia de la empresa de Internet por mantener la mayoría de sus operaciones bajo un mismo techo, gestionando desde supermercados hasta centros de datos bajo el paraguas principal de Alibaba. También es una señal clara de que Alibaba está dispuesta a recurrir a los inversores y a los mercados públicos, después de que las medidas drásticas de la Administración de Xi Jinping sobre las compañías de Internet acabaran con más de US$500.000 millones de su valor.
El CEO del grupo, Daniel Zhang, dirigirá la división de inteligencia en la nube, un guiño al creciente papel que la IA desempeñará a largo plazo en la cartera del líder del comercio electrónico. Zhang seguirá dirigiendo la empresa matriz.
El jefe de comercio internacional Jiang Fan dirigirá la unidad de negocio digital global, mientras que la veterana ejecutiva Trudy Dai se hará cargo de la principal división de compras online Taobao Tmall. Sus otras divisiones incluyen servicios locales como el reparto de comida a domicilio, el grupo logístico Cainiao y medios digitales y entretenimiento.
“A sus 24 años, Alibaba da la bienvenida a una nueva oportunidad de crecimiento”, dijo Zhang en un comunicado. “El mercado es la mejor prueba de fuego, y cada grupo empresarial y cada empresa pueden perseguir la recaudación de fondos independientes y salidas a bolsa cuando estén listos”.
Alibaba ya ha tenido éxito anteriormente con escisiones. En 2010 disoció Alipay, un movimiento impopular en su momento que, sin embargo, llevó a la creación de Ant Group Co. Ltd. La filial de tecnología financiera controlada por Ma estuvo a punto de realizar la mayor OPI del mundo antes de que Pekín la desaconsejara, y ha dicho que se plantearía una segunda salida al mercado.
A pesar de la creación de media docena de líneas de negocio, Alibaba reafirmó el martes la reducción de costos que había prometido para apuntalar el balance final. Se trata de un cambio conservador para un conglomerado tecnológico que en su día gastó de forma agresiva para dominar franjas de la economía, lo que refleja la disipación del crecimiento desde que se produjeron las medidas enérgicas de Xi en 2020.
Pekín ha tomado medidas enérgicas contra los gigantes tecnológicos del país en los dos últimos años, forzando cambios fundamentales en los modelos de negocio de empresas como Alibaba. El pionero del comercio electrónico también está haciendo frente a la competencia cada vez más dura de su archirrival JD.com Inc. y de otras empresas emergentes, como PDD Holdings Inc. y ByteDance Ltd., que se han convertido en sus principales competidoras.
“Suponemos que el innovador plan de dividir sus negocios ha recibido algún tipo de bendición por parte de las autoridades”, afirmó Gary Dugan, director ejecutivo de Global CIO Office. “En cuyo caso se verá como una solución elegante para desbloquear el valor dentro de la empresa”.
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