Bloomberg — Cientos de líderes de la agroindustria brasileña inundaron Pekín esta semana, incluso antes de la llegada del Presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que apuesta por un viaje de alto riesgo a China para abrir aún más el mayor importador mundial de materias primas para los productos de su país, ayudándole a hacer las paces con un sector que apoyó abrumadoramente a su predecesor en las elecciones del año pasado.
El Ministro de Agricultura brasileño, Carlos Favaro, que aterrizó el miércoles junto a la inusualmente numerosa delegación empresarial, ha estado sentando las bases para varios acuerdos potenciales entre ambos países. En una entrevista concedida el viernes, Favaro declaró que su misión es restablecer lazos cordiales entre ambos países, y se abstuvo de dar objetivos explícitos para el comercio bilateral.
El comercio y la inversión son los principales motores de la profundización de las relaciones entre ambos países. Lula quiere aumentar las ventas a China, que ya es el mayor destino de las exportaciones brasileñas, y atraer inversiones para mejorar las infraestructuras del país.
La nación sudamericana es ya el principal proveedor de productos agrícolas de China, con un 60% de sus importaciones de soja y un 40% de sus compras de carne de vacuno. Ahora Brasil quiere elevar aún más esas cifras, al tiempo que trabaja con Pekín en estrategias para evitar que la expansión agrícola dañe el medio ambiente.
Se trata de un delicado equilibrio que Lula intentará alcanzar a su llegada el lunes, un día más tarde de lo previsto debido a una neumonía leve que su oficina anunció el viernes.
Un viaje exitoso puede dar a Lula un impulso en casa, donde pasó su campaña y los primeros días de su presidencia en desacuerdo con un sector agroindustrial que tiende a apoyar al expresidente Jair Bolsonaro - y que representa casi la mitad de las exportaciones de Brasil y una cuarta parte de su economía en desaceleración. La visita de alto perfil también atraerá probablemente la atención de Estados Unidos, que es simultáneamente un importante socio comercial y rival de ambos países, especialmente cuando Brasil presiona para obtener ganancias en áreas donde Estados Unidos es su mayor competidor.
Vacuno, cerdo y vacas locas
Aunque la agenda del viaje de Lula está repleta de temas, es probable que la industria brasileña de la carne de vacuno ocupe un lugar central, al menos en lo que se refiere a las conversaciones comerciales y agroindustriales. Según Ricardo Santin, presidente del grupo exportador ABPA y miembro de la delegación, China está sopesando la posibilidad de autorizar nuevas exportaciones brasileñas de algunos productos porcinos, como despojos y carne sin deshuesar, una medida que podría suponer un impulso anual de US$100 millones para el sector en Brasil.
“Aunque China es un mercado bastante importante para los productos cárnicos brasileños, hay espacio para aumentar, porque la cuota brasileña del mercado chino no es muy grande”, dijo el ministro de Agricultura.
Favaro ya se ha anotado varias victorias tempranas. Brasil tiene una lista de 50 plantas de procesamiento de carne que quiere que China apruebe para la exportación, y China dio luz verde a seis de ellas el jueves, incluida una unidad de JBS SA. Dos más están pendientes y Brasil seguirá presionando para que se aprueben las plantas restantes “paso a paso”, dijo Favaro.
China también acordó el jueves levantar una prohibición de exportación de carne de vacuno brasileña desencadenada en febrero por un único caso sospechoso de la enfermedad de las vacas locas. Los protocolos sanitarios actuales se negociaron en 2015 y Favaro dijo que Brasil cree que ha demostrado ser un proveedor lo suficientemente fiable como para hacerlos menos estrictos. Pero ahora no es el momento adecuado para renegociar los protocolos dado el reciente caso, dijo, añadiendo que espera que el tema surja en las reuniones bilaterales de agosto en su lugar.
Soja, maíz y algodón
Los trituradores de soja también quieren ver un impulso, después de que China permitiera el año pasado a Brasil empezar a exportar la harina de soja. Los dos países también llegaron a un acuerdo el año pasado para reanudar los envíos de maíz, un acuerdo que ya ha provocado picos en las compras chinas y es probable que genere aún más este año.
Ello amenaza con desplazar a los agricultores estadounidenses de uno de sus mercados clave, mientras que el estrechamiento de los lazos con China también podría acercar a Brasil a su objetivo de desbancar a Estados Unidos como primer exportador mundial de algodón, según Alexandre Schenkel, responsable de Abrapa, asociación de productores de algodón brasileños. Brasil lanzará esta semana una nueva certificación de la calidad del algodón con el fin de ganarse la confianza de China.
Infraestructuras, Medio ambiente
Brasil quiere nuevas inversiones de empresas chinas en puertos, transporte marítimo, ferrocarril y otras infraestructuras necesarias para trasladar la producción de un vasto país a través de las rutas de exportación. Dado el escaso valor de los productos agrícolas, las operaciones deben ser eficientes para que el comercio resulte rentable.
“Teniendo en cuenta la capacidad de China para realizar grandes inversiones en infraestructuras en todo el mundo, existe un beneficio mutuo en el que ellos invierten para que Brasil sea más competitivo y esto también abre oportunidades para China”, afirmó Favaro.
El enorme alcance del comercio agrícola entre Brasil y China ya ha suscitado el escrutinio de los ecologistas, a quienes preocupa que la expansión de la producción de soja y ganado haya acelerado la deforestación en la selva amazónica y otras regiones. Un mayor crecimiento puede suscitar aún más escrutinio, especialmente en medio de los esfuerzos de Lula por situar la acción climática y la protección de los bosques en el centro de su diplomacia internacional.
Favaro, sin embargo, argumentó que Brasil puede duplicar su superficie agrícola sin generar más deforestación rehabilitando vastas extensiones de tierra degradada. El viernes se reunió con el presidente de COFCO para presentarle un programa piloto que concedería préstamos a bajo interés a los agricultores que se comprometieran a rehabilitar sus tierras con bajas emisiones de carbono y de forma socialmente responsable.
--Con la colaboración de Tarso Veloso, Hallie Gu y Dayanne Sousa.
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