Bloomberg — El CEO de TikTok, Shou Chew, trató de proteger a su empresa de una posible prohibición o venta forzosa en EE.UU. durante una audiencia de cuatro horas y media en el Congreso que rara vez se desvió de la nota hostil con la que comenzó.
“Su plataforma debería estar prohibida”, dijo la presidenta del Comité de Energía y Comercio, Cathy McMorris Rodgers, en la apertura. “Espero que hoy diga cualquier cosa para evitar este resultado”.
Rodgers insistió en que Chew estaba bajo juramento y obligado a decir la verdad. Otros legisladores repitieron esa advertencia durante la esperada audiencia del jueves, subrayando la poca confianza que había entre el panel y su testigo. Aunque la actuación fue monótona, hubo varios momentos memorables:
China dejó clara su postura de antemano
Los acontecimientos más importantes se produjeron antes de la audiencia. Durante una rueda de prensa en Pekín, el portavoz del Ministerio de Comercio, Shu Jueting, declaró que el gobierno chino tendría que aprobar cualquier venta a una entidad estadounidense. Esta declaración socavó cualquier garantía que Chew hubiera podido ofrecer sobre la seguridad de los datos estadounidenses en la plataforma.
También echó más leña al fuego de los ataques a la plataforma por parte de los legisladores, que ya estaban dispuestos a reprender a Chew y a su empresa por sus preocupaciones sobre la seguridad de los datos y las políticas de moderación de contenidos, así como por el efecto de la aplicación en los 150 millones de estadounidenses que la utilizan durante más de una hora y media al día de media.
Chew tropieza en su defensa
Chew hizo un trabajo creíble defendiéndose a sí mismo y a su aplicación ante una sala de legisladores mayoritariamente hostiles que estaban decididos a cuestionar cada una de sus palabras, impidiéndole incluso responder en varias ocasiones. Pero los intentos del ejecutivo de garantizar la seguridad de los datos no lograron convencer a los diputados, sobre todo porque dio respuestas poco comprometidas a sus principales preocupaciones.
El representante Neal Dunn, republicano de Florida, preguntó si Bytedance Ltd., matriz de TikTok, ha “espiado a ciudadanos estadounidenses”.
“No creo que espiar sea la forma correcta de describirlo”, dijo en un momento dado, antes de responder a otra pregunta sobre la capacidad de China para acceder a datos estadounidenses con un: “Que yo sepa, no”.
La escalada de legisladores podría ser una señal de problemas
Las declaraciones clave vinieron de personas que ni siquiera estaban en la sala. El senador Marco Rubio, republicano por Florida, apuntó a las supuestas “mentiras y omisiones” de Chew y dijo que el impulso para prohibir TikTok “está creciendo”.
El representante Michael McCaul dijo que el testimonio de Chew demostraba que había que vender o prohibir TikTok. El republicano de Texas preside la Comisión de Asuntos Exteriores, que tiene jurisdicción sobre la legislación que prohibiría la aplicación u obligaría a venderla. El senador Michael Bennet, demócrata de Colorado, dijo que Chew no logró calmar sus preocupaciones durante una reunión.
“Caracterizaríamos el testimonio de hoy del CEO de TikTok, Shou Zi Chew, en el Beltway como un momento de ‘desastre’ que probablemente catalizará más llamamientos de los legisladores y de la Casa Blanca para buscar la prohibición de TikTok dentro de EE.UU. si la compañía no busca escindirse y forzar una venta de la matriz china ByteDance”, dijo Dan Ives, de Wedbush Securities, en una nota.
El enfoque suicida provoca un momento de tensión
La enorme popularidad de TikTok entre los jóvenes (y los votantes) suscitó preguntas preocupantes sobre sus políticas de moderación de contenidos, entre ellas si el potente algoritmo de TikTok sirve contenidos perjudiciales a personas que pueden estar lidiando con adicciones o contemplando el suicidio.
El demócrata de Maryland John Sarbanes dijo que los cerebros jóvenes no están completamente desarrollados y no son rivales para la tecnología de TikTok.
“No es una lucha justa, los algoritmos están a un lado de la pantalla y los cerebros humanos al otro”, dijo.
El republicano de Florida Gus Bilirakis reprodujo una recopilación de videos de TikTok sobre el suicidio, con música dramática por los altavoces de la sala, y preguntó a Chew si tenía algún control sobre el algoritmo.
Más tarde, Chew dijo a la comisión que no deja que sus hijos utilicen TikTok. “Mis hijos viven en Singapur, y en Singapur no tenemos la experiencia para menores de 13 años”, dijo.
Chew dice que se ataca injustamente a TikTok
Chew defendió que TikTok no es diferente de otros gigantes de las redes sociales, y afirmó que su empresa ha tratado de establecer salvaguardias aún más estrictas que sus competidores debido al intenso escrutinio. Los legisladores no parecen estar de acuerdo con este argumento, citando el enorme crecimiento de TikTok en Estados Unidos.
“Una prohibición de TikTok en EE.UU. beneficiaría a YouTube, Instagram y Snap, lo que probablemente se traduciría en una mayor participación en los ingresos de la cartera total de publicidad”, dijo Emile El Nems, vicepresidente senior de crédito de Moody’s Investors Service. “Dada la escala de ingresos de YouTube e Instagram, la prohibición de TikTok crea una oportunidad de ingresos menor, pero podría ser materialmente positiva para Snap.”
--Con la colaboración de Brody Ford, Anna Edgerton y Alex Barinka.
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