Bloomberg — La titularidad de TikTok en manos de una empresa de China y el peligro para la seguridad del país que supone para los internautas de la app han atraído gran parte de la atención en vísperas de la comparecencia de su CEO ante el Congreso estadounidense. Sin embargo, su CEO, Shou Chew está dispuesto a responder a numerosas preguntas, entre ellas las relativas a la salud mental de los menores, que le planteará este jueves una comisión de la Cámara de Representantes.
La aplicación móvil posee ciento cincuenta millones de usuarios en los Estados Unidos y la fuerza de su motor de sugerencia de videos hace que cada infracción se perciba como un riesgo potencial para esta sociedad. Los representantes han dedicado gran parte del 2023 a señalar los peligros de esta plataforma, concebida para difundir videos cortos y, con frecuencia, ridículos. Este jueves, en la audiencia de la Comisión de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, habrá una figura a quien podrán apuntar sus preocupaciones. Aquí tienes lo que debes saber:
¿Cuáles serán las preguntas más espinosas para las que está preparado el CEO de TikTok?
En primer lugar, Chew abordará de forma directa las insistentes alegaciones de que TikTok podría utilizarse para el espionaje de ciudadanos de EE.UU. o para la difusión de propaganda del Partido Comunista Chino, dos denuncias que tanto legisladores como agencias del gobierno estadounidense han vertido en contra de la app. En este terreno, el CEO se siente seguro de los fundamentos de TikTok, según algunas fuentes conocedoras del tema, y se centrará en las extensas medidas de seguridad de la aplicación.
Sin embargo, la audiencia puede resultar emotiva. Cathy McMorris Rodgers, republicana de Washington y presidenta del Comité, tiene previsto enfrentarse a Chew con relatos de menores fallecidos por suicidio o por ingerir una pastilla de fentanilo adquirida en la red o tratar de hacer alguna acrobacia arriesgada descubierta en la famosa plataforma de redes sociales, cuyos seguidores son en su mayoría jóvenes, según explicaron altos cargos del Comité. Se le presionará para que dé explicaciones sobre el rol de TikTok en esas desgracias, indicaron los asistentes.
TikTok recientemente tomó medidas para contrarrestar la percepción de que es peligroso o adictivo para los niños, anunciando límites de tiempo predeterminados para usuarios jóvenes y más controles parentales. Según los comentarios preparados de Chew, le dirá al comité que TikTok “nunca dejará de buscar formas de mejorar” las protecciones para los adolescentes. También planea pedirle al comité una guía más específica sobre qué problemas debe abordar la empresa para recuperar la confianza, según una persona cercana a la empresa.
Por supuesto, TikTok no es la única plataforma criticada por su impacto en la salud mental. McMorris Rodgers confrontó previamente a otros ejecutivos de redes sociales con las mismas preocupaciones y le dijo a Sundar Pichai de Google, Mark Zuckerberg de Facebook y al fundador de Twitter Jack Dorsey en una audiencia de 2021 que sus plataformas son su “mayor temor como madre”.
¿Hay algo que Chew pueda decir para ganarse a los legisladores?
Probablemente no. TikTok ha publicado ampliamente los detalles de su inversión de US$1.500 millones en seguridad de datos, conocida como Proyecto Texas, para aislar a los usuarios estadounidenses de su empresa matriz con sede en Pekín, ByteDance Ltd. La administración Biden ya ha rechazado esos esfuerzos por considerarlos insuficientes para evitar que las autoridades chinas exigiendo datos de EE.UU. o influyendo en el algoritmo que personaliza la transmisión de video de cada persona. Personas familiarizadas con esa decisión dijeron que EE.UU. le dijo a ByteDance que vendiera sus acciones en TikTok o se enfrentaría a una prohibición.
ByteDance ha sido atrapado previamente engañando a usuarios y reguladores. El Departamento de Justicia está investigando la admisión de la compañía de que vigiló a periodistas estadounidenses, accediendo a sus direcciones IP y datos personales para averiguar sus fuentes. Los informes sobre la práctica de TikTok de “calentar” algunos contenidos para aumentar su alcance también han desconcertado a los legisladores que están preocupados por las autoridades chinas que imponen su visión del mundo a los usuarios estadounidenses a través de la popular aplicación.
Incluso cuando los ejecutivos de TikTok se han reunido con los legisladores en privado, se han encontrado con un profundo escepticismo.
“Creo que solo puede decir lo que el PCCh le permite decir”, dijo Gary Palmer, un republicano de Alabama en el comité que también es miembro del liderazgo del Partido Republicano, en referencia al Partido Comunista Chino. “Anticipo que cuando entre, intentará ser la cara de una empresa privada e independiente, y simplemente no creo que eso sea un hecho”.
¿No son otras aplicaciones de redes sociales igual de malas?
Es cierto que otras empresas de redes sociales han sido criticadas por su impacto en la salud mental de los jóvenes y por recopilar datos personales para alimentar sus negocios publicitarios. Se espera que Chew argumente que TikTok está haciendo más que cualquier otra empresa de tecnología para proteger la información de los usuarios. Si bien esa afirmación probablemente sea cierta, la propiedad china de la aplicación significa que todas las prácticas habituales de seguimiento de datos tienen implicaciones para la seguridad nacional, especialmente en un momento en que las relaciones entre China y Estados Unidos son particularmente tensas.
Algunos legisladores han argumentado que los datos de los usuarios recopilados por las empresas tecnológicas estadounidenses también podrían terminar en manos de naciones adversarias a través de comerciantes de datos, empresas que otorgan licencias y venden información personal recopilada por otra plataforma. Varios estados están considerando leyes para restringir este negocio y los defensores de la privacidad han instado al Congreso de EE.UU. a hacer lo mismo. Pero ese argumento no ayuda al caso de TikTok.
¿Qué poder tiene este comité del Congreso para cambiar las cosas?
El Comité de Energía y Comercio tiene jurisdicción sobre tecnología, por lo que cualquier legislación relacionada se remite a este panel. Otros comités han opinado sobre la amenaza a la seguridad nacional de TikTok, y el panel de Asuntos Exteriores de la Cámara ya votó un proyecto de ley exclusivo del Partido Republicano para prohibir la aplicación en los EE.UU.
Busque miembros de Energía y Comercio el jueves hacer referencia a un proyecto de ley integral de privacidad de datos que recibió apoyo bipartidista en el comité el año pasado, pero que no logró tracción en el Senado. Algunos demócratas se han sentido incómodos por señalar solo una aplicación popular y dicen que el Congreso debería establecer reglas más estrictas para cualquier empresa que recopile y use datos de consumidores con fines comerciales.
Este es un argumento útil para TikTok, ya que vuelve a poner de relieve los pecados de otras redes sociales.
¿Estados Unidos realmente va a prohibir TikTok?
Hay cuatro proyectos de ley que proponen diferentes formas de prohibir TikTok en EE.UU., pero solo uno de ellos cuenta con el apoyo de la Casa Blanca. Esa propuesta del Senado, del demócrata de Virginia Mark Warner y el republicano de Dakota del Sur John Thune, no llega a imponer una prohibición. Le daría al Secretario de Comercio la autoridad legal para evaluar el riesgo de seguridad nacional de cualquier tecnología propiedad de un adversario como China, Rusia o Irán y luego tomar las medidas necesarias para mitigar ese peligro.
El proyecto de ley de Warner tiene un fuerte apoyo bipartidista en el Senado liderado por los demócratas, pero aún necesitaría ser aprobado por la Cámara liderada por el Partido Republicano. Algunos republicanos han dicho que estarían abiertos al enfoque de Warner, pero que les gustaría tener algún requisito vinculante para que la administración actúe.
Incluso si ese proyecto de ley se convierte en ley, tomaría al menos varios meses implementar esta nueva estructura regulatoria. Eso impulsaría la decisión de prohibir TikTok cerca de las elecciones presidenciales de 2024, cuando los demócratas no quieren alienar a los votantes jóvenes que se inclinan hacia los liberales.
El plan de seguridad de TikTok no será suficiente para garantizar que continúe operando en los EE.UU., han dicho personas familiarizadas con el asunto. Eso significa que el presidente podría intentar bloquear unilateralmente la aplicación en los EE.UU. a menos que ByteDance venda sus acciones. Sin embargo, sin la autorización expresa del Congreso para tomar esa medida, podría ser anulado en los tribunales, como el intento del expresidente Donald Trump de prohibir TikTok en 2020.
¿TikTok tiene algún aliado en Washington?
Varios grupos de defensa han expresado su preocupación de que prohibir TikTok podría frenar la libertad de expresión de los estadounidenses. La Unión Estadounidense de Libertades Civiles dijo que varias de las propuestas del Congreso corren el riesgo de violar la garantía de libertad de expresión de la Primera Enmienda.
Los defensores más poderosos de TikTok son sus usuarios devotos y su poder organizativo contra cualquier político que amenace su aplicación favorita. Un grupo de casi tres docenas de creadores de TikTok ampliamente seguidos estará en Capitol Hill el miércoles para compartir lo que la plataforma ha significado para ellos y sus carreras.
“Es el trabajo de los representantes electos escuchar a sus electores”, dijo Tony Weaver Jr., un creador que publica videos de anime enfocados en la salud mental para sus 698,100 seguidores, en un evento de medios organizado por la compañía en DC. “Si una persona votara para prohibir TikTok, realmente no creo que esté escuchando las voces de sus electores. Hay muchas personas que usan TikTok como un único salvavidas para sus negocios”.
En un video de TikTok, por supuesto, Chew esta semana llevó su argumento directamente a los fanáticos de la aplicación. Pidió a las personas que dejaran comentarios que describieran lo que les encanta de TikTok y lo que quieren que sepan sus representantes electos. La publicación tiene más de 80.000 comentarios.
“Sé que puedes con esto Shou”, dijo un usuario con 2,4 millones de seguidores. “Avíseme si necesitas ayuda. Siempre feliz de ayudar a esta increíble aplicación.”
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