Bloomberg — A Sidney Frank Importing Co. se le atribuye la popularización de Jägermeister en Estados Unidos, pero se convirtió en una historia de éxito mundial cuando creó el vodka Grey Goose en 1997 y lo vendió a Bacardi por “cerca de US$3.000 millones” en 2004, dice John Frank, sobrino de Sidney y vicepresidente de la empresa en el momento de la venta. “Salieron ganando el vendedor y el comprador, pero eso me metió algo de pasta en el bolsillo y decidí mejorar mi casa”.
El resultado -una mansión de 17.878 pies cuadrados situada en 19 acres en Greenwich, Connecticut- tardó cuatro años en construirse. Diseñada en lo que el arquitecto denomina “estilo georgiano elevado”, consta de un gran edificio central flanqueado por dos alas simétricas. También tiene una gran piscina y un garaje subterráneo con capacidad para 30 coches.
Ahora, 14 años después, con sus hijos fuera de la casa y su residencia principal en Florida, Frank ha decidido venderla. Ha puesto la casa a la venta con Rob Johnson, de Brown Harris Stevens, por US$33,8 millones. “Era hora de seguir adelante”, dice Frank. “Te diré que echaré de menos esta casa porque nunca volveré a vivir tan bien”.
Construir la casa
Frank encontró una propiedad a sólo 10 minutos en coche del centro de Greenwich. Antes de que él llegara, sus propietarios habían obtenido la aprobación para subdividirla en cuatro lotes. Habían construido una carretera central para llegar a las cuatro parcelas, “que todavía me sirve de entrada”, dice. “Nos gustaba la idea de poder tener la casa apartada de la carretera para tener intimidad, y utilizamos las dos parcelas delanteras, de dos hectáreas cada una, como zona de seguridad, para contemplar la hermosa naturaleza de árboles y flores”. La parte trasera de la parcela linda con el campo de golf del Round Hill Club.
A través de conocidos, Frank conoció al arquitecto Paul Marchese, el que fuera arquitecto jefe del World Trade Center y que se había instalado en la ciudad.
“Me pareció muy creativo y tenía un gran sentido de la simetría”, dice Frank. “Y lo que es más importante, era un loco de los coches como yo, así que podía ayudarme a construir una casa con el estilo que yo quería, con un gran garaje y una propiedad donde pudiera meter y sacar los coches”. Por ejemplo, el arquitecto tuvo en cuenta la cantidad de terreno necesaria para que un tractor-remolque cargara y descargara los vehículos, y dónde guardar un remolque de 40 pies de largo y dos coches para que nadie lo notara.
Aunque Frank compró la parcela en 2005 y la casa no se terminó hasta 2009, gran parte del tiempo se dedicó, dice, a obtener permisos, planificar y preparar la propiedad para la construcción. Dice que talaron “unos 20 ó 30 árboles” para preparar la propiedad; hizo que cortaran los árboles en tablas, las enviaran a un horno de New Hampshire y, una vez listas, las instalaran como suelo en la casa.
“Toda la casa es notable”, dice. “Todas las ventanas están insonorizadas, las paredes son el doble de gruesas de lo necesario, no sólo las exteriores, sino también las interiores. La calidad de la construcción es insuperable: no se ha escatimado en gastos”.
El interior
En aquel momento, Frank dice: “Tenía tres hijos en casa y quería que tuvieran espacio para ellos, y quería privacidad, y quería un gimnasio y una sala de simulador [de golf y conducción] y, por supuesto, el gran garaje. Nuestra lista de deseos se amplió hasta convertirse en la casa de nuestros sueños”.
Además de cuatro dormitorios para él y sus hijos, la casa tiene al menos tres para el personal, que incluye, según dice, un cocinero, una niñera y un ama de llaves. (Incluyendo la casa de la piscina, la propiedad tiene 10 dormitorios, 14 baños completos y 5 medios baños en total).
La planta baja está dedicada a espacios de entretenimiento. “Cuando vivíamos allí, hacíamos fiestas enormes”, dice Frank. “Invitábamos a 250 personas, y la casa lo aguanta perfectamente”. Los invitados acceden a un enorme vestíbulo con una escalera doble; hay un comedor, una biblioteca, un salón formal, una sala familiar y una enorme sala de entretenimiento con un bar.
La segunda planta está dedicada a los dormitorios, incluida una suite principal con cuatro vestidores que ocupa un ala entera de la casa. Los detalles de diseño incluyen molduras ornamentadas a medida en casi todas las habitaciones, un vestíbulo de mármol, una combinación de parqué y suelos de madera noble y delicados armarios empotrados.
Un gimnasio y una “sala de juegos” ocupan toda la planta superior. Pero es el sótano lo que más entusiasma a Frank.
“La sala de colección de coches está debajo del patio trasero, fuera de la huella de la casa”, dice, y se construyó para que hubiera un mínimo de columnas en el interior en medio de su colección de coches clásicos, que incluye una variedad de Porsches. (Para la conducción diaria, hay un garaje adicional para tres coches a nivel del suelo, también sin columnas.
Seguir adelante
Frank y su familia utilizaban la casa para entretenerse, pero también la mantenían como un santuario privado. Conducían karts por el camino de entrada en bucle con sus hijos, pasaban los veranos en la enorme piscina (con piscina para niños y jacuzzi) y disfrutaban de los senderos incorporados a la propiedad que serpentean por las zonas boscosas de las parcelas delanteras. Pero entonces, dice, “llegó el momento de mudarme a una temperatura más cálida, y los niños ya son mayores”.
Hablando desde su casa de Florida, suena melancólico. “Cuando vivía allí, bajaba a mi colección de coches. Ahora, tengo que subirme a un coche y conducir hasta un almacén. Y en vez de la intimidad que tenía allí, la casa de al lado donde vivo está a 5 metros”. ¿Qué no echará de menos? “Los inviernos y el frío”.
Frank puso inicialmente la casa en venta el pasado julio (también por US$33,8 millones), acabó retirándola del mercado y ahora la ha vuelto a poner.
“Lleva tiempo vender una gran casa”, dice. “Simplemente no hay tantos compradores ahí fuera dispuestos a gastarse US$34 millones en una casa”. Sólo hay una casa en su código postal que es más caro, de acuerdo con Zillow-que tiene un precio de incluso $ 35 millones.
Dicho esto, prosigue, “las mejores casas siempre se venden. La calidad siempre gana”.