Bloomberg — Hay más de 170 billones de diminutas partículas de plástico -o 2 millones de toneladas- flotando en la superficie del océano, y muchas de ellas llegaron allí después de 2004, según un artículo publicado el miércoles en la revista PLOS One.
El trabajo, revisado por expertos, ha sido elaborado por Marcus Eriksen, del Instituto 5 Gyres, una organización sin ánimo de lucro con sede en California dedicada a la contaminación por plásticos, e investigadores de otras organizaciones y universidades. Ya en 2014 se intentó calcular la cantidad de plástico que flota en las corrientes oceánicas. El trabajo actualizado se basa en datos de un conjunto mucho más amplio de muestras, casi 12.000, de océanos de todo el mundo.
Para este estudio, se recogieron muestras arrastrando una red de malla excepcionalmente fina durante varios kilómetros por la superficie del océano para determinar una cantidad media de partículas por kilómetro de agua. A continuación, un modelo informático analizó cómo se concentra el plástico a medida que abandona ríos, costas y rutas marítimas. A partir de ahí, los investigadores extrapolaron a una estimación de elementos para el océano global. A continuación, contrastaron su modelo con las concentraciones del mundo real.
Las muestras, tomadas entre 1979 y 2019, revelan un aumento rápido y sin precedentes de los plásticos oceánicos desde 2005.
Eriksen dice que esto fue impulsado por varios factores: un aumento dramático en la producción total de plástico, más microplásticos (el resultado de plásticos más antiguos que se descomponen con el tiempo) y la falta de leyes internacionales que aborden la contaminación marina.
“El sistema se está viendo desbordado por toda esta contaminación”, afirmó. “Necesitamos estrategias preventivas y no centrarnos sólo en la limpieza y el reciclaje. Tenemos que encontrar sustitutos para el [plástico] de un solo uso porque el reciclaje no funciona”.
El océano suministra la mitad del oxígeno del planeta, absorbe más de un tercio de las emisiones de dióxido de carbono procedentes de la quema de combustibles fósiles y alimenta a miles de millones de personas. Pero está en peligro por la sobrepesca, el vertido de plásticos y la acidificación.
El informe llega pocos días después de que los negociadores acordaran la redacción de un tratado histórico de las Naciones Unidas con el objetivo de conservar el 30% del océano. Ese acuerdo crearía reservas en las que se prohibiría la pesca y se limitarían actividades explotadoras como la minería.
Sin embargo, no detendría la contaminación marina por plásticos, causada en gran medida por la escorrentía procedente de las masas terrestres del planeta. Las naciones han acordado elaborar un marco para un tratado mundial sobre el plástico, pero no se ha llegado a ningún acuerdo. La segunda ronda de negociaciones de la ONU sobre el plástico tendrá lugar esta primavera.
Mientras tanto, la mayoría de los países van a la zaga incluso en la construcción de infraestructuras que impidan que la basura plástica se filtre al medio ambiente. La semana pasada, el Banco Europeo de Inversiones publicó un estudio según el cual existe un déficit de 6.700 millones de euros (US$7.600 millones) en la financiación destinada al tipo de infraestructuras de clasificación y reciclado que Europa necesita para cumplir su objetivo de aumentar considerablemente el contenido reciclado en los productos de plástico para 2025.
