Bloomberg — El dinero realmente compra la felicidad, y la correlación va mucho más allá del umbral salarial de US$ 75.000 anuales que se había considerado el límite superior para tener un impacto, según un equipo de científicos entre los que se encuentra el psicólogo ganador del Premio Nobel que introdujo la idea de una meseta de felicidad hace más de una década.
La felicidad aumenta de forma constante en función de los ingresos e incluso se acelera a medida que se superan los US$ 100.000 anuales, siempre que la persona disfrute de un cierto nivel básico de felicidad. Así se desprende del estudio de 33.391 personas residentes en EE.UU., publicado el 1 de marzo en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Dicen que el efecto puede observarse en salarios de hasta US$ 500.000, aunque carecen de datos concluyentes más allá de ese nivel.
Los resultados contradicen un famoso trabajo de 2010 del psicólogo Daniel Kahneman y el economista Angus Deaton, que informaba de que la felicidad aumenta con los ingresos hasta que la relación empieza a “aplanarse” entre los US$ 60.000 y los US$ 90.000 anuales.
Ahora, Kahneman ha vuelto a analizar su trabajo en colaboración con Matthew Killingsworth, estudiante de doctorado en psicología de la Universidad de Harvard y exdirector de productos de software, que no halló ninguna meseta de la felicidad en un estudio de 2021 sobre el mismo tema.
Su nuevo trabajo, que describen como una “colaboración contradictoria”, sí encontró una meseta, pero solo entre el 20% de las personas más infelices, y solo cuando empiezan a ganar más de US$100.000. Pero incluso los miembros de este grupo infeliz se volvieron más felices a medida que sus ingresos aumentaban hasta las seis cifras. Es sólo en este punto donde para el efecto de felicidad de más dinero deja de funcionar y “las miserias que quedan no se alivian con altos ingresos.”
“Para la gente muy pobre, está claro que el dinero ayuda mucho”, dijo Killingsworth a New Scientist. “Pero si tienes unos ingresos decentes y sigues siendo desgraciado, el origen de tu miseria probablemente no sea algo que el dinero pueda arreglar”.
Para todos los demás estadounidenses fuera de este grupo, más dinero significa más felicidad, al menos hasta cierto punto. Y para el 30% más feliz de la población, el ritmo al que aumenta la felicidad incluso se acelera a medida que los ingresos superan los US$ 100.000.
Dicho esto, los investigadores descubrieron que el efecto emocional global de más dinero en una persona es pequeño en comparación con otras circunstancias, incluso algo tan simple como dos días libres al final de la semana.
“Una diferencia de aproximadamente cuatro veces en los ingresos equivale aproximadamente al efecto de un fin de semana”, se afirma.
Las personas encuestadas eran adultos empleados de entre 18 y 65 años que vivían en EE.UU., con una edad media de 33 años y unos ingresos familiares medios de US$85.000 al año. Los participantes fueron encuestados sobre su felicidad varias veces al día mediante una aplicación desarrollada por Killingsworth.
Aunque la encuesta incluyó a participantes con ingresos superiores a US$ 500.000, los investigadores afirmaron que era imposible afirmar con rotundidad que el efecto se diera en personas con ingresos superiores.
“En mis datos, la tendencia aumenta de forma constante hasta el grupo de ingresos más altos [500.000 dólares], pero cuánto más lejos se extiende es una pregunta abierta”, dijo en un correo electrónico a Bloomberg News. “Estoy inmerso en algunos trabajos para resolver esto, pero todavía no está hecho”.
