Ciudad de México — El surgimiento de unicornios se está desacelerando y algunos están desapareciendo. El número de startups que recién alcanzan un valor de más de US$1.000 millones de dólares ha caído durante cuatro trimestres consecutivos a escala global, con sólo 19 empresas en el cuarto trimestre de 2022, la cifra trimestral más baja en más de cinco años, dice CB Insights, empresa que analiza el ecosistema emprendedor global.
El auge global de inversiones de riesgo, o venture capital, provocó que las startups alcanzaran valuaciones más altas de lo usual en 2021, año en donde se vivió un boom de unicornios en América Latina.
“Varios de los unicornios, me atrevo a decir, pueden perder la categoría de unicornio y yo creo que también vamos a ver cada vez menos”, dijo Olaf Cárdenas, académico y experto en empresas de la Universidad Panamericana, en Ciudad de México.
Pero en 2022 comenzó una corrección del mercado, coinciden inversionistas de venture capital que fueron consultados por Bloomberg Línea.
“Los mercados públicos han tenido un ajuste importante en cuanto a las valuaciones de las compañías, lo cual inevitablemente tiene un impacto en los mercados privados”, dijo Carlos Ramos de la Vega, director de Venture Capital de la Asociación para la Inversión de Capital Privado en América Latina (LAVCA) en una entrevista con Bloomberg Línea en 2022.
Ramos considera que “los unicornios tienen que crecer para poder justificar esa valuación en los próximos trimestres y poner a trabajar de la manera más eficiente el capital que tienen”. Sólo saldrán victoriosos de la crisis que atraviesa el mundo aquellos unicornios que tienen un valor y potencial de crecimiento real y no uno simulado.
Un reporte de CB Insights dice que se están “viendo muchas condiciones onerosas que las empresas están adoptando para preservar su estatus de falso unicornio”, refiriéndose a las valuaciones por encima de lo habitual.
De unicornio a unicorpse
El estatus de unicornio no es para siempre, el año pasado FTX, una de las plataforma de criptomonedas más importantes perdió la categoría luego de que su fundador Sam Bankman-Fried perdiera su fortuna por cometer delitos como fraude electrónico.
No fue la única startup global que perdió el estatus, también sucedió con la plataforma de diseño digital Canva y la fintech Klarna y esto se debió a la situación del mercado.
Ya hay una palabra para cuando un unicornio pierde su estatus: unicorpse. Un término que se compone de las palabras ‘unicornio’ y ‘corpse’ (cadáver, en inglés) y que describe a un unicornio muerto, que perdió su valor de mercado.
El diccionario de la Universidad de Cambridge define a un unicorpse como una empresa que antes estaba valorada en US$1.000 millones de dólares, pero que ahora vale mucho menos.
En Latinoamérica ya surgió un primer unicorpse, se trata de la argentina Despegar, que perdió su valoración en medio de la pandemia, en 2020.
Una encuesta lanzada por CB Insights entre involucrados en el mundo de las startups arrojó que el 33% de los encuestados considera que menos del 25% de los más de 1.200 unicornios que existen globalmente siguen conservando el estatus, un 30% considera que de 25 a 50%, un 20% dice que más del 75% y un 17% que del 50 al 75%.
Convertirse en unicornio ha dejado de ser el sueño de algunas startups, que dadas las condiciones de escasez de capital de riesgo en 2022, ahora priorizan la rentabilidad a un crecimiento acelerado que les permita tener una valuación superior a los US$1.000 millones de dólares.
El coCEO del banco digital Covalto (antes Credijusto), David Poritz, dijo a Bloomberg Línea: “Obviamente ser unicornio es una meta interesante, pero nosotros estamos muchísimo más enfocados en rentabilidad, en calidad crediticia y crecimiento”.
“Hay muchas historias de que un día eres unicornios y al otro día no estás, nosotros estamos pensando en el mediano y largo plazo para crear una plataforma que va a estar en México no en un año sino en 10 años y eso implica que hay que enfocarse en los fundamentos del negocio”, dijo el cofundador de Covalto.
A Stefan Möller, CEO de la fintech mexicana Klar, tampoco le preocupa mucho el estatus de unicornio, pues considera que se trata de una “valoración subjetiva de acuerdo a los términos del mercado y no necesariamente es una valoración objetiva de acuerdo a lo intrínseco y al performance del negocio”, dijo a Bloomberg Línea.
En tiempos de cautela del venture capital “solo van a subsistir aquellos (unicornios) que sean realmente eficientes y sustentables en el corto y mediano plazo. Entonces vamos a ver cómo poco a poco algunas empresas se van a ir a la quiebra, posiblemente en unos 18 meses”, concluyó el académico, Cárdenas.
