Lidiar con una economía de consumo durante una guerra está resultando caro y desgastante para Larisa Rudenko. Esta ama de casa de 45 años que vive en Voronezh, en Rusia Central, dice que comprar ropa para su hija adolescente se ha vuelto prácticamente imposible tras la desaparición de marcas occidentales baratas. Las imitaciones rusas, en contraste, son caras y antiguas, dice.
Y las opciones no son más sencillas a la hora de comprar alimentos o bienes duraderos, sobre todo con el presupuesto familiar estirado. “No sabemos a donde ir. Tal vez con el tiempo abrirán más negocios y encontraremos reemplazos”, dijo.
Más allá de las declaraciones de Vladimir Putin sobre la posibilidad de ver “algo de crecimiento” en la economía este año, las ventas minoristas siguen con una contracción que ya se ha extendido más que durante la pandemia.
La desaceleración representa lo que Bloomberg Economics afirma que es una “caída permanente” del nivel de vida, similar al empobrecimiento y a un tramo récord de contracción de las ventas minoristas en los años posteriores a la anexión de Crimea en 2014. El sector del consumo representa aproximadamente la mitad de la economía.
Es un marcado contraste con la resistencia de una economía que soportó un año de sanciones con una recesión mucho menos profunda de lo que se esperaba en un principio.
Aunque las compras de pánico apoyaron el consumo en las semanas posteriores a la invasión de hace un año, desde entonces se ha estancado muy por debajo de los niveles neutrales y se han mantenido ahí para comenzar este año, según las previsiones recopiladas por Bloomberg, con el gasto de los hogares proyectado a caer en todos los trimestres de 2023.
Los datos que se publicarán el miércoles mostrarán que las ventas minoristas en enero se contrajeron un 10,7% con respecto al año anterior, cayendo por décimo mes consecutivo en un tramo más largo que su desplome en el punto álgido de la pandemia en 2020. Los salarios reales probablemente cayeron en diciembre al ritmo más pronunciado en cinco meses, según un sondeo de Bloomberg entre analistas.
“El comercio minorista es uno de los sectores de la economía más perjudicados el año pasado”, afirmó Olga Belenkaya, economista de Finam.
Tras los signos de reactivación del consumo en enero, las estimaciones de alta frecuencia del gasto nominal mostraron una desaceleración y luego una caída en las últimas semanas. Belenkaya calcula que el comercio minorista registró el año pasado su mayor contracción desde 2015, con un descenso del 6,7% en términos reales.
Las billeteras hablan por sí solas
La salud del consumidor se convertirá en un importante barómetro de los riesgos económicos en Rusia a medida que avance la guerra.
El alcance de las cicatrices en el comercio minorista puede resultar más profundo que en otras partes de la economía que han sido capaces de reconstruir las cadenas de suministro y abastecerse de productos de mercados alternativos. La crisis ya ha amenazado la existencia de muchos centros comerciales, y una asociación del sector ha declarado recientemente al diario Izvestia que uno de cada dos centros comerciales está en riesgo de quiebra.
Lo que dice Bloomberg Economics...
“El nivel de vida de los consumidores rusos tocó techo en 2014 y nunca se recuperó. Las sanciones del año pasado redujeron el volumen de negocio del comercio minorista en un 10,5%, haciéndolo retroceder más de una década. Las perspectivas para el consumidor son más de lo mismo, ya que se espera que el Gobierno vuelva gradualmente a restringir las importaciones para apoyar a la industria local.”
-Alexander Isakov, economista ruso.
Aunque el Gobierno ha inyectado estímulos masivos en la economía y el desempleo está en mínimos históricos, los hogares se han vuelto cada vez más frugales.
Los préstamos en efectivo a particulares apenas crecieron el año pasado, ni siquiera en términos nominales, y los rusos optaron en su lugar por amortizar la deuda existente.
El énfasis en la austeridad ha permitido prosperar a algunas empresas. Uno de los mayores minoristas rusos, X5 Retail Group, declaró que su tienda de descuento Chizhik multiplicó por 12 sus ventas netas anuales el año pasado y multiplicó por siete el número de tiendas, con más aperturas previstas para 2023.
El reducido mercado minorista refleja en parte la menor oferta de productos tras el éxodo de muchas marcas occidentales después de la invasión. Y con cientos de miles de personas huyendo de Rusia para evitar la movilización, el minorista X5 también dijo el mes pasado que los flujos de salida eran una de las razones por las que veía una caída en la demanda de alimentos.
Los cambios en las preferencias de los consumidores también permiten vislumbrar las penurias a las que se enfrentan muchos ciudadanos de a pie. Una encuesta realizada por una encuestadora estatal a finales de 2022 reveló que más de un tercio de los rusos han empezado a ahorrar en alimentos.
La experiencia de Rudenko es un buen ejemplo. Su familia decidió no comprar un segundo coche y adquirió una aspiradora de fabricación china por lo que costaban los modelos europeos antes de la guerra.
Su gasto en productos básicos como huevos, leche y pan es el mismo que antes, pero la familia intenta ahorrar en artículos más caros como el café. “Así que prescindimos de los productos caros o buscamos alternativas más baratas”, explica Rudenko.
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