Bloomberg — Los proveedores chinos de Apple Inc. (AAPL) probablemente busquen sacar su capacidad de producción del país más rápido de lo que muchos analistas anticipan, buscando prevenir las consecuencias de las cada vez mayores tensiones entre Washington y Pekín, según uno de los mayores socios de la compañía estadounidense.
GoerTek Inc., fabricante de los auriculares inalámbricos AirPods, es uno de los muchos fabricantes que están buscando instalaciones fuera de su China nativa, que en la actualidad produce la mayoría de los dispositivos electrónicos del mundo.
La empresa está invirtiendo inicialmente unos US$280 millones en una nueva planta en Vietnam mientras considera una expansión en India, dijo el presidente adjunto Kazuyoshi Yoshinaga en una entrevista.
Las empresas tecnológicas estadounidenses, en particular, han presionado mucho para que fabricantes como GoerTek exploren ubicaciones alternativas, afirmó el ejecutivo, que supervisa las operaciones vietnamitas de GoerTek desde la provincia septentrional de Bac Ninh.
“Desde el mes pasado, mucha gente del lado de los clientes nos visita casi a diario”, explica Yoshinaga desde sus oficinas en el extenso complejo industrial de GoerTek, al norte de Hanói. El tema que domina las conversaciones: “¿Cuándo puedes irte?”.
El creciente conflicto entre EE.UU. y China, que comenzó con una guerra comercial pero se ha ampliado hasta abarcar prohibiciones radicales sobre el intercambio de chips y capital, está provocando un replanteamiento de una cadena de suministro de la industria electrónica con décadas de antigüedad. La dependencia mundial de la nación asiática se hizo patente durante los años de Cero Covid, cuando las restricciones de Pekín estrangularon el suministro de todo tipo de productos, desde teléfonos hasta automóviles.
Los proveedores de Apple rara vez comentan sus ideas, en parte debido a la famosa insistencia de la empresa estadounidense en mantener el secreto en toda su cadena de suministro mundial.
El fabricante del iPhone ha guardado silencio sobre si planea diversificarse fuera de China, lo que supondría renovar un modelo del que fue pionero el CEO Tim Cook bajo el mandato de Steve Jobs. El gigante estadounidense ha evitado sugerir que podría reducir su inversión en China, donde ha construido un ecosistema centrado en empresas como GoerTek y Foxconn Technology Group, que en conjunto dan empleo a millones de personas.
Entre bastidores, 9 de los 10 proveedores más importantes de Apple podrían estar preparando traslados a gran escala a países como la India, que está ofreciendo incentivos para impulsar la iniciativa “Fabricar en la India” de Narendra Modi. Bloomberg Intelligence calcula que se necesitarían ocho años para trasladar tan solo el 10% de la capacidad de Apple fuera de China.
El ejecutivo de GoerTek sostiene que será mucho más rápido.
La mayoría de los fabricantes chinos de tecnología están experimentando la misma presión. “Diría que actualmente el 90% de ellos lo están considerando”, añadió. “Son decisiones de la empresas de la marca”.
India ocupa un lugar destacado en las listas de deseos de los clientes, lo que refleja su potencial como mercado y como base de fabricación.
“Recibimos peticiones de nuestros clientes casi todos los meses. ¿Tienen planes de expandirse a la India?”. afirma Yoshinaga. “Si deciden construir las líneas de producción en India, quizá tengamos que pensárnoslo seriamente. Actualmente nos centramos en desarrollar nuestras instalaciones de producción en Vietnam”.
Por ahora, el de Vietnam es el único centro de producción de la empresa fuera de China. El nuevo complejo de 62 hectáreas previsto en Bac Ninh fabricará productos para las principales marcas estadounidenses y se espera que esté operativo en el plazo de un año, según declaró Yoshinaga a Bloomberg News. Esta inversión se sumará a los US$1.060 millones comprometidos por GoerTek en Bac Ninh y la provincia septentrional de Nghe An, añadió.
GoerTek, que también planea fabricar visores de realidad virtual en Vietnam a partir de 2024, espera que el país del sudeste asiático produzca más de la mitad de sus ingresos globales en tres años, frente al tercio actual, dijo Yoshinaga. La empresa también está pidiendo a sus proveedores que busquen nuevas fábricas en el norte de Vietnam. La empresa fabrica los visores de realidad virtual Quest para los dispositivos PSVR de Meta Platforms Inc. (META) y Sony Group Corp (SONY).
GoerTek se instaló en Vietnam hace una década para fabricar productos acústicos a petición de Samsung Electronics Co, explicó. En la actualidad, el proveedor cuenta con ocho plantas en el país y espera duplicar su plantilla local hasta los 40.000 empleados en mayo, con el fin de prepararse para las Navidades, según Yoshinaga.
La proximidad de Vietnam a China, su red costera de puertos, su mano de obra joven y cualificada y su relativa estabilidad política hacen de este país del sudeste asiático un centro de operaciones ideal. Pero la campaña anticorrupción, que ha llevado a la reciente destitución del presidente y de dos viceprimeros ministros, es inquietante, dijo Yoshinaga, que afirmó haber expresado esa preocupación a los funcionarios.
Dirigida por el jefe del Partido Comunista, Nguyen Phu Trong, la campaña ha sacudido a los mercados y a los inversores. En 2021, el Presidente chino Xi Jinping puso en marcha una investigación contra la corrupción en el sector financiero del país, valorado en US$60 billones.
“Aprenden demasiado de China”, dijo Yoshinaga sobre los líderes de Vietnam. “Hacer algo contra la corrupción está bien. Pero no ir demasiado lejos y crear un entorno político inestable”.
Por ahora, Vietnam sigue siendo un lugar atractivo. Apple podría estar buscando convertir al país en un centro de fabricación de AirPods, iPads y MacBooks. Los pedidos de AirPods están dominados por GoerTek y la también china Luxshare Precision Industry Co, que también tiene un complejo en el norte de Vietnam.
Muchas empresas estadounidenses están planeando trasladar la producción allí, independientemente del coste, dijo Yoshinaga. Otras, como Jabil Inc., están considerando la India. Pero, en general, el flujo va a ser sistemáticamente hacia el exterior de China, dijo.
“No creo que vaya a volver. Es unidireccional”.
--Con la colaboración de Debby Wu y Gao Yuan.
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