Bloomberg — La Unión Europea y el Reino Unido alcanzaron este lunes un nuevo acuerdo relacionado a los acuerdos comerciales de Irlanda del Norte, poniendo fin a años de disputas a menudo enconadas más de media década después de que los británicos votaran a favor del Brexit.
El acuerdo se alcanzó tras una reunión entre el primer ministro británico, Rishi Sunak, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. Las dos partes han estado negociando nuevos términos para facilitar los flujos comerciales entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte y poner fin a la mayor resaca del Brexit tres años después del divorcio formal.
Es un triunfo para Sunak, que ha intentado rebajar las tensiones con la UE desde que asumió el poder en octubre. También podría allanar el camino para una colaboración más estrecha entre ambas partes en materia de servicios financieros, seguridad, investigación científica e inmigración.
Pero aún podría haber peligro para el primer ministro británico, que la semana pasada fue incapaz de convencer a los unionistas de Irlanda del Norte y a los partidarios del Brexit de su propio Partido Conservador para que respaldaran el acuerdo.
El acuerdo busca suavizar las barreras comerciales y regulatorias que surgieron en el Reino Unido como resultado del Protocolo de Irlanda del Norte, la parte del acuerdo del Brexit negociado por el exprimer ministro Boris Johnson que regula el lugar único de la región en los mercados comerciales tanto del Reino Unido como de la UE.
La oposición persiste
Para el gobierno británico, lograr un acuerdo revisado era un resultado que a veces parecía imposible y amenazaba con desencadenar una guerra comercial al aumentar las tensiones en 2022. Pero el gran reto político interno de Sunak llega ahora.
Durante el último año, el Partido Unionista Democrático (DUP) ha bloqueado la formación del gobierno de poder compartido de Irlanda del Norte en protesta por el protocolo. Sin el apoyo del DUP al nuevo acuerdo, la crisis constitucional de la región corre el riesgo de prolongarse.
En las últimas semanas, las autoridades británicas han declarado que creían que el acuerdo al que se dirigían cumpliría las siete pruebas establecidas por el DUP para una resolución aceptable. Pero el anuncio se ha retrasado varios días debido a las preocupaciones del DUP, cuyo líder, Jeffrey Donaldson, ha resultado difícil de convencer.
Sunak también necesita mantener de su lado a los partidarios acérrimos del Brexit en su propio partido, muchos de los cuales son cercanos al DUP. Lidera un partido dividido internamente tras casi 13 años en el poder, y cualquier mala gestión podría provocar una rebelión.
¿Voto del Parlamento?
Aunque el acuerdo puede no requerir una votación en la Cámara de los Comunes (el proceso que finalmente derribó a Theresa May en 2019) Sunak se comprometió la semana pasada a permitir que los parlamentarios expresen sus opiniones, y los backbenchers han dejado claro que esperan tener voz y voto.
“Es crucial que el Parlamento tenga un voto”, dijo Theresa Villiers, backbencher conservadora y exsecretaria de Irlanda del Norte, a la radio de la BBC el lunes. “No puedo concebir circunstancias en las que algo tan significativo como esto pueda ser finalmente acordado e implementado sin que los diputados voten en el Parlamento”.
Para Sunak, lograr el apoyo al acuerdo resolvería una cuestión que ha obstaculizado las relaciones entre Londres y Bruselas desde que se elaboró por primera vez en diciembre de 2020.
También hay implicaciones más amplias. Tres años después del Brexit, Sunak pidió recientemente en privado a altos ministros y funcionarios que hicieran planes para reconstruir las relaciones, con un trabajo centrado en defensa, migración, comercio y energía.
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