Bloomberg — Palm Beach, la isla de recreo de los multimillonarios frente a la costa sureste de Florida, se está convirtiendo en un escaparate de la creciente rivalidad entre los dos principales aspirantes presidenciales del Partido Republicano.
El super-PAC del expresidente Donald Trump organizó su primera recaudación de fondos de este año el 23 de febrero en Mar-a-Lago, el extenso complejo donde vive. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, también estuvo cerca en varias ocasiones en los últimos días, asistiendo a una gala ostentosa, acudiendo a una inauguración en unos jardines locales y apareciendo con Tiger Woods y otras celebridades del golf mientras donaban un cheque a una fundación local.
Este fin de semana, DeSantis recibirá a 150 donantes en un retiro de tres días en el Four Seasons, muy cerca de Mar-a-Lago.
Todo es un poco abrumador para los ciudadanos de Palm Beach que, tras un breve respiro, se encuentran con que su enclave elitista vuelve a estar en el centro de la divisiva política del partido republicano y a acoger a iniciados como el ex fiscal general Bill Barr, que fue visto recientemente por la ciudad.
En un momento en que los elegantes residentes podrían centrar su atención en la reciente compra por parte del diseñador de moda Tom Ford de una casa de 51 millones de dólares en la ciudad o en los cotilleos sobre la última inauguración de una galería, encuentran en cambio la cuestión de Trump o DeSantis una intrusión inoportuna, más de un año y medio antes de que se celebren realmente las elecciones.
“No disfruté de la fricción que dividía a la ciudad cuando él era presidente”, dijo Guy Clark, un agente inmobiliario y diseñador de interiores que se trasladó a Palm Beach desde Nueva York hace ocho años. “Todavía no necesito saber de política”.
Palm Beach quedó prácticamente desgarrada por la elección de Trump en 2016, ya que los residentes adinerados de repente empezaron a conocer las opiniones políticas de los demás. Lo único en lo que todos estaban de acuerdo era en lo terribles que eran los atascos de tráfico cuando el Servicio Secreto descendía por la carretera de dos carriles que atraviesa el centro de la ciudad hasta Mar-a-Lago.
A medida que se calientan las conversaciones sobre las elecciones presidenciales de 2024 -Trump, de 76 años, ha dicho que se presentará, mientras que DeSantis, de 44, se muestra tímido-, todas las miradas se centran en cómo los donantes con grandes bolsillos deciden asignar su dinero.
Hasta ahora, parece que algunos de los más importantes quieren romper lazos con el ex presidente, aunque Trump cuenta con el apoyo de pequeños donantes que han constituido la mayor parte de su recaudación de fondos en el pasado.
Benefactores potenciales como los multimillonarios de las finanzas Ken Griffin y Stephen Schwarzman han indicado que quieren apoyar una alternativa a Trump. La magnate de los casinos Miriam Adelson, antigua donante de Trump, planea no presentarse a las primarias del Partido Republicano. Grupos como los hermanos Koch y el Club para el Crecimiento han manifestado públicamente su apoyo a otro candidato del Partido Republicano, al igual que algunos habitantes de Palm Beach.
Susan Gary, que ha vivido en el extremo norte de Palm Beach durante 20 años con su marido, Bradford, dijo que muchos de sus amigos y conocidos planean apoyar a DeSantis si se presenta, en parte porque prefieren su estilo menos ampuloso.
“Implementa sus políticas con cortesía, convicción y cuidadosa consideración por el estado como gobernador y eso lo distingue del ex presidente”, dijo Gary. “Estamos esperando a ver qué hace y deseando que declare, momento en el que nos lanzaremos”.
DeSantis está haciendo movimientos que sugieren que se postulará, seleccionando personal de campaña de alto nivel, identificando operativos en estados clave y viajando para recaudar dinero y construir su marca. DeSantis disfrutó del mayor apoyo entre nueve posibles candidatos a las primarias presidenciales del GOP en una reciente encuesta de WPA Intelligence. El sondeo, realizado entre el 13 y el 16 de febrero entre 1.000 votantes, le dio el respaldo del 40% de los encuestados, frente al 31% de Trump.
Se dice que toda la atención sobre DeSantis estos días irrita a Trump. Sus asesores dicen que el expresidente considera desleal a “Meatball Ron” o “Ron De Sanctimonious”, como le ha apodado.
DeSantis aún no ha atacado directamente a Trump. En su lugar, ha estado defendiendo su propio historial conservador.
La carrera presidencial también está proyectando una sombra en la política estatal y local. Una elección reciente para nombrar al próximo presidente del partido republicano de Florida se convirtió en un referéndum sobre si Trump o DeSantis tienen más influencia en el estado, con el partidario de Trump prevaleciendo. En el condado de Palm Beach, uno de los nuevos comisionados, Michael Barnett, ha salido en la televisión local para defender las políticas de DeSantis en materia de educación.
Mientras que un miembro de Mar-a-Lago, el multimillonario Thomas Peterffy, ha dicho que quiere que el Partido Republicano pase página a Trump, el expresidente ha logrado aferrarse a su base central de miembros del club y partidarios acérrimos en Palm Beach, una tendencia que refleja lo que está ocurriendo a nivel nacional, ya que mantiene aproximadamente un 30% de apoyo dentro de la base del Partido Republicano.
“El presidente Trump es el líder del Partido Republicano y está ganando en todas las primarias del GOP. Está probado en el escenario nacional”, dijo Garrett Ventry, un consultor político republicano que divide su tiempo entre Palm Beach y Washington. “Cualquiera que dude de que será el nominado tiene amnesia política desde 2016″.
Aunque nadie duda de que Trump mantiene el control sobre su base, algunos partidarios de toda la vida han encontrado sus acciones en los últimos años -en particular sus esfuerzos por anular los resultados de las elecciones de 2020- un puente demasiado lejos.
“Somos amigos independientemente de las cosas políticas, pero después del 6 de enero, me resultó difícil defenderle”, dijo George “Guido” Lombardi, miembro de Mar-a-Lago, que también posee un apartamento en la Torre Trump de Nueva York. “Básicamente, el 50% de mis amigos de Palm Beach están dando un poco de dinero a este candidato, un poco a este candidato” y esperando a ver si Trump puede dejar atrás sus problemas legales.
Lombardi dijo que algunos residentes de Palm Beach todavía acuden a los eventos de recaudación de fondos de Trump para tratar de conseguir otra foto con el 45º presidente, pero la mayoría de la gente local que él conoce están esperando a ver cómo se perfila el campo de 2024 antes de hacer un compromiso sobre a quién apoyar.
DeSantis tiene otra ventaja a nivel local. Los residentes aquí sólo lo conocen como gobernador, no como vecino.
A lo largo de los años, como propietario de Mar-a-Lago, Trump se vio envuelto en disputas legales con la ciudad por la altura del mástil de la bandera que ondeaba en su finca. (Acabó llegando a un acuerdo con la ciudad tras demandarla por millones). También quería que los aviones del aeropuerto cercano dejaran de sobrevolar su complejo, a lo que la ciudad también se resistió.
“DeSantis es una pizarra en blanco aquí, aunque eso puede cambiar”, dice Bradford Gary, el marido de Susan, que se define como un republicano de la vieja escuela en el molde ideológico de los difuntos senadores Bob Dole y John McCain.
Este fin de semana, DeSantis y sus aliados pregonarán su historial como gobernador, harán una presentación sobre la demografía de los votantes de Florida y pregonarán los éxitos de su última campaña ante los donantes reunidos en el Four Seasons. Seguro que entre los donantes se hablará de una posible candidatura presidencial y se criticarán las mejores técnicas para derrotar al ex presidente en las primarias del Partido Republicano.
El complejo está situado junto al océano y la arena está salpicada de las características sombrillas verdes y blancas. Los comensales pueden añadir trufas negras a cualquier plato por 19 dólares el gramo.
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