Bloomberg — Un grupo bipartidista de legisladores estadounidenses pidió al Gobierno de Biden que restablezca los aranceles de la era Trump si es necesario para frenar un aumento de las importaciones de acero. El suceso amenaza con convertirse en la última área de conflicto comercial entre Estados Unidos y México.
Un grupo de más de una docena de senadores estadounidenses, entre ellos el republicano Tom Cotton, de Arkansas, y el demócrata Sherrod Brown, de Ohio, escribieron la semana pasada a la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, y a la representante de Comercio de EE.UU., Katherine Tai, pidiéndoles que entablaran conversaciones con México sobre el aumento de las importaciones de acero estadounidense. Citaron un aumento de casi siete veces en las importaciones de conductos de acero utilizados en la construcción.
Los legisladores sugieren aplicar cuotas, pero plantearon la posibilidad de volver a imponer aranceles utilizados anteriormente por la administración Trump que fueron eliminados en mayo de 2019.
Los senadores mexicanos contraatacaron esta semana aprobando una resolución en la que piden a la Secretaría de Economía del país que empiece a recabar información sobre las exportaciones estadounidenses a México para estudiar medidas de represalia si Washington vuelve a imponer los aranceles.
A pesar de las quejas de los senadores, sería sorprendente que USTR o Comercio avancen en la solicitud de consultas dado el número de disputas que ya están en curso, dijo Juan Carlos Baker, socio fundador de la consultora Ansley Consultores Internacionales y uno de los principales negociadores del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá que entró en vigor en 2020.
“México y Estados Unidos ya están discutiendo algunos temas serios”, dijo. “Estoy seguro de que nadie quiere realmente añadir más problemas a una relación que ya está siendo puesta a prueba”.
Un funcionario de Comercio dijo que el departamento había recibido la carta de los senadores y responderá a través de los canales apropiados. Un portavoz del USTR también confirmó la recepción, diciendo que la agencia la está revisando.
Lista de cuestiones
En caso de que EE.UU. solicite consultas, el acero se uniría a una creciente lista de problemas comerciales entre los vecinos: las conversaciones sobre la política energética nacionalista de México están ahora en su sexto mes, y hay una disputa en ciernes sobre el maíz.
México es el segundo socio comercial de EE.UU., con un intercambio de mercancías de casi 800.000 millones de dólares sólo en 2022.
Si bien el porcentaje de las importaciones estadounidenses de acero procedentes de México ha aumentado, es porque las interrupciones de Covid-19 y la guerra de Ucrania han hecho de México un proveedor más fiable, en sustitución de otros exportadores como Rusia, dijo el viernes la asociación mexicana de la industria Canacero.
Los legisladores estadounidenses “parecen estar amenazando con interrumpir los esfuerzos de ambos países para cooperar en el acortamiento de las cadenas de suministro para mejorar la seguridad nacional, el crecimiento económico y el empleo”, dijo la cámara mexicana.
Las quejas se producen en un momento en que los beneficios de los fabricantes de acero de EE.UU. se están enfriando significativamente desde los récords que disfrutaron en 2021 y 2022.
Los precios nacionales del acero han bajado un 47% desde los máximos históricos alcanzados en agosto de 2021. Además, según datos del Instituto Americano del Hierro y el Acero, la utilización de las acerías se sitúa ahora en el 74% de su capacidad total.
Los directivos de la siderurgia sostienen desde hace tiempo que la utilización debe ser superior al 80% para la viabilidad a largo plazo y la salud financiera de la industria.
El problema se agrava por el hecho de que la producción mensual de acero en bruto de las acerías del país es la más baja desde la pandemia, cuando la demanda prácticamente se evaporó al paralizar la actividad económica e imponer cierres patronales en países de todo el mundo.
La administración Trump impuso aranceles del 25% al acero procedente de México y de varios países en virtud de la sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de Estados Unidos de 1962, alegando que las importaciones suponían una amenaza para la seguridad nacional.
Esos aranceles se retiraron en 2019, con la advertencia de que podrían volver a imponerse si las importaciones procedentes de México aumentaban “significativamente más allá de los volúmenes históricos de comercio.”
Los legisladores estadounidenses citan un aumento del 73% en el volumen de las importaciones estadounidenses de hierro y acero desde el período 2015-17, mientras que los envíos entrantes de acero semiacabado y productos largos se han más que duplicado.
Afirman que las importaciones mexicanas han contribuido a la pérdida de más de 200 empleos siderúrgicos en California y han provocado el cierre de una de las menos de una docena de fábricas estadounidenses que producen conductos de acero.
“A muchos productores de acero les preocupa que sean inminentes nuevos recortes de producción, despidos y cierres de plantas”, dijeron los senadores. “La Administración debe actuar ahora para evitar mayores daños”.
El llamamiento de los senadores estadounidenses fue aplaudido por la Coalition for a Prosperous America, organización que representa a empresas y sindicatos amenazados por las importaciones.
Con la colaboración de Joe Deaux.
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