Bloomberg — El ensayo más amplio de la historia sobre la semana laboral de cuatro días descubrió que la mayoría de las empresas británicas participantes no están volviendo a los cinco días, y un tercio están dispuestas a hacer ese cambio de manera permanente.
Participaron en el estudio 61 organizaciones y unos 2.900 trabajadores que adoptaron voluntariamente ese estilo de semana laboral entre junio y diciembre del año pasado. Solo tres organizaciones decidieron poner en pausa el experimento, y dos siguen considerando la posibilidad de reducir el horario, según los datos. El resto ya está convencido gracias al aumento de los ingresos, el descenso de la rotación de empleados y los menores niveles de agotamiento de los trabajadores.
Que miles de empleados adoptaran horarios más cortos es notable dado que la investigación se produjo durante circunstancias económicas difíciles que pusieron en aprietos a muchas empresas británicas, entre ellas la rápida inflación, la inestabilidad política y las consecuencias del Brexit. A veces, lanzar un programa de reducción de horas de trabajo en medio de una recesión económica parecía cuestionable.
“Me preguntaba si podría ser mucho más difícil para las empresas hacer que las semanas de cuatro días funcionen, y la respuesta parece ser no”, dice la investigadora principal Juliet Schor, economista y socióloga del Boston College. Sus investigaciones llevan mucho tiempo demostrando que las semanas laborales de cinco días ya no se ajustan a los estilos de vida y los compromisos de los empleados modernos, sobre todo de aquellos que cuidan niños. “Las organizaciones han hecho un gran trabajo, y están muy contentas con ello”.
Los datos del Reino Unido confirman firmemente las conclusiones de ensayos más pequeños cuyos resultados se publicaron en diciembre sobre empresas con sede en Estados Unidos, Irlanda y Australia. Dichas investigaciones mostraron ganancias equivalentes en ingresos y productividad de los empleados, así como descensos en absentismo y rotación de personal. Se trataba de proyectos piloto más pequeños que abarcaban aproximadamente la mitad del número de empresas del ensayo británico y un tercio de los empleados.
“Básicamente, obtuvimos resultados muy similares”, afirma Schor. “Las diferencias fueron marginales: en realidad, nada digno de mención”.
Los resultados del Reino Unido son la segunda publicación importante de datos de una serie en curso de pruebas de 4 días coordinadas por 4-Day Week Global, un grupo de defensa sin ánimo de lucro con sede en Nueva Zelanda. Con cada iteración, los investigadores ajustan su toma de datos y empiezan a hacer un seguimiento de los efectos a largo plazo de los horarios más cortos.
Aunque los estudios están bien diseñados e incluyen organizaciones de diversos sectores, sus puntos débiles son que las organizaciones participantes son más bien pequeñas y que los ensayos no son aleatorios: todas las organizaciones participantes optan por participar e invierten esfuerzos considerables en formación y planificación, lo que significa que los líderes están predispuestos a defender horarios de trabajo más cortos.
Trabajar menos en una crisis del costo de vida
A los empleados que probaron la semana laboral reducida en el ensayo les gustó lo que vieron. Con el nuevo horario, los trabajadores informaron de mejoras en todos los aspectos, desde el estrés, la fatiga y la salud hasta su vida personal. El tiempo que los hombres dedicaban al cuidado de los hijos aumentó más del doble que el de las mujeres durante el ensayo. Ninguno de los 2.900 participantes dijo querer abandonar el horario de cuatro días, y el 15% incluso afirmó que ninguna cantidad de dinero extra les haría volver a los cinco días. La mayoría de las empresas adoptaron horarios de cuatro días, aunque un pequeño porcentaje optó por acuerdos más cortos de cinco días o, en el caso de negocios estacionales como los restaurantes, un modelo de semana anualizada de cuatro días en el que los horarios de apertura más largos en verano compensarían los días más cortos en invierno.
Sin embargo, datos recientes demuestran que muchos británicos quieren trabajar más horas. Según el Chartered Institute of Personnel and Development (Instituto Colegiado de Personal y Desarrollo), organismo que agrupa a los profesionales de RR.HH., muchos lo ven como una tabla de salvación para aumentar sus ingresos en la crisis del costo de vida.
“El objetivo del ensayo es reunir pruebas de una amplia variedad de empresas para cuestionar la opinión de que no se puede hacer”, dijo Jon Boys, economista senior del mercado laboral en el CIPD. “El gran riesgo es que una reducción del 20% de las horas requiere un aumento del 25% de la productividad para mantener estable la producción”
Los nuevos resultados del martes en el Reino Unido ayudan a defender la semana de cuatro días. Los ingresos de la organización aumentaron un 35% respecto al año anterior y subieron un 1,4% durante la prueba. Aunque es difícil medir la productividad en varias empresas, éstas calificaron de positivo el impacto de los horarios de cuatro días, con una media de 7,5 en una escala de 10 puntos. El absentismo laboral descendió de 2 días al mes a 0,7, mientras que la rotación de personal se redujo a más de la mitad, aunque el pequeño tamaño de la muestra y la dinámica más amplia del mercado laboral dificultan aislar el efecto del ensayo. Las empresas calificaron la experiencia global con un 8,3 sobre 10.
La consultora medioambiental Tyler Grange, que adoptó de forma permanente un horario de cuatro días para sus cerca de 100 empleados tras la prueba, afirmó que el horario más corto aumentó la productividad en más de una quinta parte y provocó unos 18 días menos de baja por enfermedad al mes. Los empleados también afirmaron que pasar un día más en casa les ayudaba a reducir los gastos de guardería y desplazamiento.
Ganancias y pérdidas de flexibilidad
Tras la pandemia, la flexibilidad en materia de conciliación de la vida laboral y familiar se convirtió en un factor esencial para que la mayoría de las empresas ganaran y mantuvieran a sus trabajadores en un mercado laboral restringido. Ahora, algunos ven la semana laboral de cuatro días como una nueva arma en la batalla por el talento.
El número de personas que enviaron su currículum a Tyler Grange casi se duplicó tras el inicio de la prueba, a pesar de que había relativamente pocas vacantes.
“La semana de cuatro días es una estrategia clave para atraer y retener a los empleados”, afirma la organización en un comunicado.
Los empleados de organizaciones sin ánimo de lucro y de servicios profesionales obtuvieron mayores beneficios en cuanto al tiempo dedicado a hacer ejercicio, mientras que los trabajadores de la construcción obtuvieron los mayores beneficios en cuanto a problemas de sueño y agotamiento, según mostraron los resultados del ensayo en el Reino Unido.
En particular, las mujeres se beneficiaron del día libre adicional. Aunque ambos sexos obtuvieron mejores resultados, las mujeres experimentaron un mayor aumento de la satisfacción vital y laboral. También está cambiando la dinámica del hogar, ya que los hombres dicen que se ocupan más de los niños y de las tareas domésticas, aunque todavía no se reparten el 50%.
Sin embargo, en lo que respecta a la relación entre días trabajados y flexibilidad, algunos se muestran escépticos ante la idea de que menos es más.
“Se pierde flexibilidad con cuatro días”, afirma Matthew Crummack, Director General de Domestic & General, que ofrece seguros y servicios de reparación de electrodomésticos. “Nuestra opinión es que inevitablemente el quinto día surgirá algo y acabarás teniendo que trabajar”.
En su lugar, la empresa de Crummack prefirió adoptar un modelo de trabajo totalmente flexible tras la pandemia, que básicamente deja en manos de los empleados la decisión de volver a la oficina.
Según el CIPD, las empresas que deseen pasar a semanas de cuatro días también se enfrentarán a otros problemas prácticos, como la conveniencia de aumentar los salarios del 25% de la población activa británica que ya trabaja cuatro días a la semana o menos.
“El experimento se considerará probablemente un éxito si se mantienen métricas duras como la productividad y los ingresos, así como otras métricas como el bienestar. En última instancia, las empresas tienen poco que perder con la prueba y la experimentación”, afirmó Boys, del CIPD. “Para la mayoría de las empresas, el dinero manda”.
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