Bloomberg — Rishi Sunak se prepara para la prueba política más dura de su mandato como primer ministro, ya que se dispone a presentar un acuerdo con la Unión Europea que corre el riesgo de enfrentarse a los unionistas norirlandeses y a miembros de su propio partido.
El primer ministro está impulsando una solución al estancamiento post-Brexit en Irlanda del Norte y un restablecimiento de las relaciones con la UE, el mayor socio comercial del Reino Unido, más de tres años después de que Gran Bretaña abandonara formalmente el bloque.
Sunak también espera persuadir al Partido Unionista Democrático para que retire su veto a la formación del ejecutivo de poder compartido de Irlanda del Norte, que ha bloqueado durante más de un año en protesta por el llamado protocolo, la parte del acuerdo del Brexit que regula el lugar único de la región en los mercados comerciales de la UE y el Reino Unido.
Tras una intensa actividad diplomática en la que Sunak se reunió con los partidos norirlandeses y mantuvo conversaciones con la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, se han elaborado planes para hacer un anuncio esta misma semana.
El portavoz de Sunak, Max Blain, declaró el lunes a la prensa que en los próximos días se llevará a cabo un “trabajo intensivo”. No hay un plazo concreto para que concluyan las conversaciones, dijo Blain.
El ministro británico de Asuntos Exteriores, James Cleverly, y el secretario para Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, hablarán el lunes por la tarde con el vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic, dijo Blain.
Los diputados conservadores favorables al Brexit y un alto legislador del DUP advirtieron contra la imposición de cualquier acuerdo a los unionistas, mientras que el líder de la oposición, Keir Starmer, retó a Sunak a seguir adelante con el apoyo de los diputados laboristas.
Aunque Sunak ha conseguido el 90% de sus demandas en las conversaciones con la UE, no ha convencido al bloque de que el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas no deba tener ningún papel en Irlanda del Norte, dijeron personas cercanas a la parte británica. La UE, por su parte, ha asegurado a los Estados miembros que se respetará la integridad de su mercado único y del TJCE.
El fin de semana, el Gobierno cambió de rumbo y se puso en contacto con los diputados conservadores para conocer su opinión sobre la forma del acuerdo final. Esto encendió los chats de WhatsApp de los diputados conservadores, reavivando viejos debates sobre el Brexit y centrándose en el futuro papel del TJUE.
Sammy Wilson, el jefe del DUP, encargado de la gestión del partido, fue preguntado el lunes por Sky News si espera un acuerdo esta semana.
“No, no lo espero”, respondió Wilson. Sunak “es consciente de que hay barreras y colinas que escalar. Conoce los problemas que hay que resolver. Espero que vaya a las negociaciones con una comprensión total de lo que se necesita”, dijo.
Puristas del Brexit
Bernard Jenkin, diputado tory pro-Brexit, declaró a Times Radio que cualquier acuerdo que no contara con el apoyo del DUP sería “desastroso” y “cimentaría un acuerdo que ha destruido el reparto de poder en Irlanda del Norte”.
El DUP se mantiene en estrecha comunicación con el Grupo de Investigación Europeo de diputados tories de línea dura a favor del Brexit. El ERG tiene previsto reunirse el martes, y aunque algunos miembros han admitido en privado que no tienen poder para bloquear cualquier nuevo acuerdo, podrían socavar la capacidad de Sunak para obtener el respaldo del DUP.
Un funcionario del Gobierno dijo a Bloomberg que había tres resultados posibles: que el DUP acepte un acuerdo y éste se lleve a cabo sin oposición; un escenario más probable en el que algunos diputados del DUP y del ERG se opongan a un acuerdo pero no puedan bloquearlo; y otro en el que Sunak intente nuevas negociaciones, sobre todo para aparentar.
Es probable que gane cualquier votación en la Cámara de los Comunes, si decide celebrarla, porque el Partido Laborista, en la oposición, ha ofrecido a Sunak “cobertura política” para lograr un acuerdo.
En declaraciones a los periodistas durante una visita a Thurrock, en Essex, el laborista Starmer reiteró la promesa de votar con el Gobierno y dijo que había una “ventana de oportunidad” para resolver los problemas con el protocolo.
“Es evidente que el Reino Unido y la UE se han acercado. La cuestión ahora es si el Primer Ministro es lo suficientemente fuerte como para conseguirlo a través de sus propios bancos”, dijo Starmer.
Confiar en los votos laboristas para resolver un asunto de gran carga política sería “desesperadamente desacertado”, según Simon Clarke, que trabajó en el gabinete durante el breve mandato de Liz Truss en Downing Street. “No vayamos por ese camino”, declaró a Times Radio.
Por otra parte, el ex primer ministro Boris Johnson sigue siendo una espina clavada para Sunak. Johnson cree que Sunak cometería un gran error si deja caer el proyecto de ley sobre el protocolo de Irlanda del Norte - legislación para permitir a los ministros reescribir unilateralmente el grueso del protocolo - dijo una persona cercana a él.
Hasta que Johnson no haya visto el texto del acuerdo, no podrá emitir un juicio sobre los términos del mismo.
Aun así, la capacidad de Sunak para gestionar la frágil política de la próxima semana podría acabar en triunfo o en caos.
--Con la colaboración de Alex Wickham, Joe Mayes, Morwenna Coniam y Peter O’Dwyer.
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