Bloomberg — La visita no anunciada del presidente Joe Biden a Kiev no dio muchas pistas: el sábado por la tarde se dirigió a la iglesia y luego llevó a su esposa a cenar a un acogedor restaurante de Washington.
Pero al amanecer del domingo, Biden ya estaba a bordo de un avión militar estadounidense que cruzaba el Atlántico, la primera etapa de un itinerario a la capital ucraniana llevado a cabo en secreto tras meses de meticulosa planificación por un estrecho círculo de asesores.
Los estadounidenses se despertaron en un día festivo, el Día de los Presidentes, con imágenes de Biden con sus características gafas de sol de aviador paseando en medio del frío junto al Presidente Volodymyr Zelenskiy mientras sonaban sirenas antiaéreas de fondo.
“Kiev ha capturado una parte de mi corazón”, dijo junto a Zelenskiy mientras anunciaba US$460 millones en ayuda militar adicional.
Este relato de cómo Biden se coló en una zona de guerra se basa en declaraciones de funcionarios estadounidenses después de que el presidente abandonara la capital. Su viaje comenzó con una salida a las 4 de la mañana desde un aeropuerto militar a las afueras de Washington, continuó con un viaje de 10 horas en tren desde Polonia hasta Ucrania y culminó con su llegada el lunes por la mañana a Kiev, donde permaneció cinco horas.
La guerra se encuentra en un momento crucial, en el que el cansancio por la posibilidad de un conflicto prolongado podría presionar a Ucrania para que entablara conversaciones de paz. Zelenskiy necesitaba una inyección de moral, y Biden vino en persona a darle ese impulso psicológico dos meses después de que el líder ucraniano visitara Washington.
Fue durante una reunión en el Despacho Oval el viernes cuando Biden tomó la decisión final de ir. Incluso dentro de su propia Casa Blanca y del Pentágono, muy poca gente lo sabía.
De hecho, Biden decidió que enviar el mensaje de que EE.UU. seguía comprometido con Ucrania merecía el riesgo de viajar a un país en guerra, en el que Estados Unidos no controla las infraestructuras y tiene una presencia diplomática muy reducida.
La cuestión pasó entonces al delicado asunto de cuándo decírselo a los rusos. “A efectos de deconflicción” se notificó al Kremlin “unas horas antes” de la partida de Biden, dijo a la prensa el consejero de Seguridad Nacional, Jake Sullivan.
No se dieron detalles sobre cómo se tomó Rusia la noticia y no ha habido una respuesta formal a la presencia de Biden en Ucrania.
El viaje establecerá paralelismos con anteriores visitas presidenciales a zonas de guerra como Irak o Afganistán, y sin embargo fue potencialmente mucho más peligroso. A diferencia de esos lugares, EE.UU. no controlaba el espacio aéreo ni los aeropuertos. Por esta razón, se planeó a una escala mucho menor.
Para evitar el riesgo de filtraciones y también por razones de seguridad, se decidió que el grupo que viajara fuera muy reducido: Sólo un puñado de los ayudantes más cercanos de Biden, un pequeño equipo médico, dos periodistas y el equipo de seguridad de Biden.
En retrospectiva, hubo algo inusual en la forma en que Biden inició su fin de semana.
Normalmente, él y la Primera Dama, Jill Biden, regresan a su casa en Wilmington, Delaware. Esta vez, sin embargo, se quedaron en Washington.
Asistieron a misa en el campus de la Universidad de Georgetown. A continuación visitaron el Museo Nacional de Historia Americana, donde contemplaron una exposición sobre “Las Primeras Damas”.
El día se completó con un plato de rigatoni en el Red Hen, donde los comensales se pusieron en pie y aplaudieron cuando la pareja abandonó el restaurante a las 7:47 p.m.
En cuestión de horas, el Presidente emprendería el viaje al extranjero más importante de su presidencia. A las 4:15 de la madrugada, Biden estaba a bordo del Air Force One con Sullivan, la jefa adjunta de gabinete Jen O’Malley Dillon, la directora de operaciones del Despacho Oval Annie Tomasini y otros ayudantes. Se dirigían a Polonia.
El presidente viaja con un grupo de medios de comunicación, pero en esta ocasión todos los periodistas menos dos iban a quedarse atrás.
El fotógrafo Evan Vucci, de Associated Press, y la reportera Sabrina Siddiqui, del Wall Street Journal, fueron elegidos entre el grupo original de viajeros de los medios de comunicación y entregaron sus teléfonos móviles unas dos horas antes de que despegara el avión.
Mientras tanto, en Kiev, el domingo por la noche se avisó a unos cuantos periodistas para que se presentaran en el Hyatt a primera hora de la mañana siguiente. La logística a ambos lados del océano estaba en marcha.
Tras aterrizar en Polonia, el Presidente emprendió un viaje de 700 kilómetros en tren. Llegó a Kiev a las 8 a.m. hora local (1 a.m. hora de Washington) con una corbata de rayas azules y amarillas, los colores de la bandera ucraniana.
Biden llegó al Palacio Mariinsky en un todoterreno Toyota blanco en lugar de los habituales vehículos de la comitiva presidencial. No viajó en la limusina blindada conocida como “La Bestia” ni en un todoterreno presidencial.
Fue recibido por Zelenskiy, vestido con su característico uniforme militar verde, y su esposa, Olena. “Gracias por venir”, dijo Zelenskiy al estrechar la mano de Biden.
Al estrechar la mano de Olena, Biden preguntó inmediatamente: “¿Cómo están los niños?”.
Ambos conversaron en privado durante unos 30 minutos. “Pensé que era fundamental que no hubiera ninguna duda, ninguna en absoluto, sobre el apoyo de EE.UU. a Ucrania en la guerra”, dijo Biden a los periodistas que entraron brevemente en la reunión bilateral.
Salieron para enfrentarse juntos a las cámaras.
“El objetivo de Rusia era borrar a Ucrania del mapa”, afirmó Biden. El Presidente ruso Vladimir Putin “simplemente se ha equivocado”. Un año después, las pruebas están aquí mismo, en esta sala. Estamos aquí juntos”.
Sin embargo, las escenas más icónicas que pasarán a la historia serán las de Biden y Zelenskiy caminando codo con codo por el centro de Kiev.
Al salir de la catedral de San Miguel, rodeada de soldados armados con fusiles y situada en una plaza central en la que se han colocado tanques rusos quemados, el sonido de las sirenas antiaéreas fue un duro recordatorio de la realidad cotidiana de los ucranianos.
A la 1:57 p.m., Biden había sido retirado de nuevo, tras haber prometido estar junto a Ucrania “todo el tiempo que haga falta”. Se añadió una placa con su nombre al Paseo de los Valientes en la Plaza de la Constitución de Kiev.
Era su octava visita a un lugar que había llegado a conocer bien a lo largo de los años, cuando como vicepresidente de Barack Obama había sido nombrado persona de contacto sobre Ucrania. Pero ésta es la que perdurará. Fue, como dijo Zelenskiy: “Histórica. Oportuno. Valiente”.
Con la asistencia de Daryna Krasnolutska.
Lea más en Bloomberg.com
