Bloomberg — Según un nuevo estudio publicado en Nature, la disminución de las precipitaciones provocada por el cambio climático podría poner en peligro las selvas tropicales del planeta al reducir la humedad del suelo, esencial para mantener su biodiversidad y resistencia.
Las selvas tropicales ayudan a enfriar la Tierra absorbiendo el dióxido de carbono que calienta el planeta y produciendo oxígeno, pero tanto la extensión de la cubierta arbórea como la diversidad de la vida vegetal y animal que pueden sustentar están disminuyendo debido a la deforestación.
El estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Haifa (Israel) y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (Panamá) comparó los datos de humedad y precipitaciones del suelo con la supervivencia de los árboles jóvenes y la diversidad de árboles en la selva tropical del centro de Panamá.
Descubrieron que en los años secos la diversidad disminuía en torno a un 15% y en los años húmedos aumentaba en torno a un 15% porque los insectos y los hongos (que desempeñan un papel vital para evitar que cualquier especie arbórea se convierta en dominante) prosperan en suelos más húmedos.
“Hemos identificado una forma diferente en la que el cambio climático y las perturbaciones antropogénicas que afectan a la disponibilidad de agua pueden afectar a los bosques”, afirma en un comunicado Edwin Lebrija-Trejos, uno de los autores del estudio. “Cuantos más años o condiciones de sequía experimentemos, mayor será la amenaza de daños, no sólo para la diversidad de especies en las selvas tropicales, sino también para la contribución que estos bosques hacen a la humanidad”.
Algunas selvas tropicales se encuentran ya cerca del punto de inflexión debido a problemas como la falta de agua. Expertos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente han advertido de que una “cascada” de impactos desestabilizadores podría seguir a la desaparición de ecosistemas que desempeñan un papel central en la regulación de la atmósfera de nuestro planeta.
Según los investigadores, la diversidad es clave para la resistencia de las selvas tropicales, ya que permite que una especie sustituya a otra para realizar la fotosíntesis necesaria para producir oxígeno.
“Se puede pensar en una fábrica en la que sólo una persona sabe realizar una determinada tarea en la cadena de producción, en comparación con una fábrica en la que varios trabajadores pueden realizar varias tareas”, explica Lebrija-Trejos. “En el primer caso, en cuanto ese trabajador se pone de baja, todo el proceso se atasca. En el segundo, otros podrán intervenir”.
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