Bloomberg — Hasta el viernes por la noche, el jeque Jassim Bin Hamad J.J. Al Thani ni siquiera tenía una entrada en Wikipedia, aproximadamente una hora después de que emitiera un comunicado de prensa anunciando su oferta multimillonaria por el Manchester United.
Hijo tercero del exprimer ministro catarí Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani, el miembro de la familia real se ha convertido en el rostro de lo que algunos consideran la principal oferta por el renombrado club de fútbol, y ha contratado a Bank of America Corp. (BAC) como uno de los asesores.
El viernes por la noche, el jeque Jassim disparó el primer tiro en lo que podría convertirse en una de las guerras de ofertas más sonadas del año, que podría culminar con el pago de un precio récord por un activo deportivo. Jim Ratcliffe, una de las personas más ricas de Gran Bretaña, cuya fortuna también procede de los recursos naturales, puja por una participación mayoritaria en el Manchester United. El fondo de cobertura Elliott Investment Management LP también se perfila como dispuesto a aportar financiación.
El jeque Jassim, respaldado por una riqueza casi ilimitada, podría presentar una oferta final que valore el Manchester United, actualmente propiedad de la familia Glazer, en unos 5.000 millones de libras (US$6.000 millones), según ha informado Bloomberg News. Esa cifra superaría los US$4.650 millones pagados el año pasado por un grupo liderado por el heredero de Walmart Inc. Rob Walton por el equipo de la NFL Denver Broncos.
A diferencia de su padre, conocido como HBJ, que también fue jefe de la Autoridad de Inversiones de Catar y propietario de activos que van desde hoteles de lujo en Londres hasta participaciones en Deutsche Bank AG, el jeque Jassim ha mantenido un perfil internacional más bajo.
A sus 40 años, ha participado en una serie de empresas con estrechos vínculos con el gobierno. Ha formado parte de los consejos de administración de algunas de las mayores empresas cataríes desde antes de cumplir los 20 años, incluidas muchas empresas que encarnan las iniciativas estratégicas del gobierno y que cuentan con importantes participaciones del Estado o de su fondo soberano.
El jeque Jassim se convirtió en 2005 en presidente del Qatar Islamic Bank, el segundo mayor prestamista del país y uno de los mayores bancos de la región que cumplen la sharia. Y desde 2000 forma parte del consejo de Qatar Navigation, empresa que representa los intentos del país por transportar su gas natural licuado, entre otros materiales.
Con poco menos de 30 años, se convirtió en miembro del consejo de Credit Suisse Group AG, convirtiéndose en el representante de su familia para su país después de que su fondo soberano invirtiera en el banco suizo tras la crisis financiera, y dejó el cargo en 2017. Vehículos vinculados al padre de Sheikh Jassim invirtieron unos US$200 millones en fondos que el banco gestionaba con el prestamista quebrado Greensill.
La familia del jeque Jassim ha estado involucrada en importantes acuerdos deportivos en el pasado: HBJ era primer ministro en 2010, cuando Qatar ganó su controvertida candidatura para albergar la Copa del Mundo de 2022.
Ahora, el jeque Jassim tendrá que lidiar con otro acuerdo familiar. La familia Glazer, con sede en Estados Unidos y encabezada por Avram Glazer y Joel Glazer, co CEOS del Manchester United, lleva estudiando su inversión en el club desde el año pasado.
El difunto Malcolm Glazer compró el Manchester United en 2005 mediante una compra apalancada que le acarreó enormes deudas, y desde entonces la familia se ha enfrentado a la desconfianza de los hinchas más acérrimos. Aunque esto se mitigó en los primeros años de su propiedad, cuando el equipo siguió ganando trofeos bajo el mando del histórico entrenador Alex Ferguson, el resentimiento no ha dejado de crecer tras la retirada del técnico en 2013.
Los postores tienen ahora acceso a datos confidenciales sobre los ingresos del Manchester United, y se espera que presenten ofertas en firme en las próximas semanas. Ratcliffe ha ofrecido comprar el 69% que poseen los Glazer, según una persona familiarizada con la situación, mientras que el jeque Jassim ha presentado una oferta por el 100% del club.
El jeque Jassim tendrá que convencer a la UEFA, organismo organizador del fútbol europeo, de que la fuente de su riqueza no está vinculada al París Saint Germain (actualmente propiedad de Qatar Sports Investments, que se ha planteado jugar con el Tottenham Hotspur y el Liverpool FC) ni con el Manchester United, según ha informado Bloomberg News.
Qatar se ha esforzado en afirmar que QSI no es una filial de QIA, actualmente el mayor accionista del Qatar Islamic Bank, del que el jeque Jassim es presidente.
Si lo consigue, el jeque Jassim encontrará rivales allá donde vaya. El Manchester City, pese a las críticas de la Premier League por sus gastos, sigue siendo la última potencia de la competición. Y al otro lado de Inglaterra, el Newcastle United está experimentando un renacimiento financiado por sus últimos propietarios: el fondo de riqueza saudí. Ambos clubes se enfrentarán el domingo en la final de la Copa de la Liga inglesa.
Con la asistencia de David Hellier e Isabella Steger.
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