Bloomberg — En Nueva York el invierno sigue su curso, los insectos zumban en Massachusetts y en algunas zonas de Texas las plantas están brotando antes que en las últimas cuatro décadas.
La primavera, empujada por el cambio climático y las fuerzas que atraviesan el Océano Pacífico, se ha adelantado semanas en el sur del país y ahora se extiende por la costa este hasta el Atlántico Medio. En Nueva York, las temperaturas están subiendo y provocando un calor que no suele verse hasta mediados de marzo. Los famosos cerezos en flor de Washington DC están a punto de florecer.
Puede que la ausencia del invierno alegre a quienes odian el frío y a quienes buscan facturas de calefacción más bajas. Pero causa estragos en la naturaleza y la agricultura. Las temperaturas más cálidas hacen que las plantas salgan antes del letargo, lo que puede perjudicar a los animales migratorios, y si llega un golpe de frío tardío, la helada puede dañar los árboles y sus frutos.
Según Deborah Landau, directora de gestión ecológica de Nature Conservancy, “el aumento constante de las temperaturas provoca fluctuaciones climáticas salvajes que alteran la vida salvaje”.
También puede contribuir a la proliferación de garrapatas y mosquitos que propagan la enfermedad de Lyme, la anaplasmosis y la mortal encefalitis equina oriental, además de aumentar la carga de alergias para los humanos cuando el polen permanece más tiempo en el aire, según Theresa Crimmins, directora de la Red Nacional de Fenología de EE.UU., que realiza un seguimiento del inicio de la primavera.
“Definitivamente, este año es una primavera anómalamente temprana y cálida en el noreste; había dudado de no exagerar las cosas, pero realmente parece bastante notable’', dijo Crimmins, también profesora de investigación en la Universidad de Arizona, por correo electrónico.
De todas las estaciones, el invierno es la que más rápido se ha calentado y la que más ha perdido mordiente debido al calentamiento global provocado por la quema de combustibles fósiles. Esta tendencia ha aparecido en los datos y se puso de relieve de nuevo el año pasado cuando EE.UU. actualizó sus gráficos de temperaturas normales. En todo el país, salvo en algunas zonas de las Grandes Llanuras, las temperaturas normales (basadas en medias de 30 años) aumentaron.
En los 48 estados contiguos, el mes pasado fue el sexto enero más cálido jamás registrado. Los seis estados de Nueva Inglaterra, así como Nueva Jersey, fueron más cálidos que nunca, según los Centros Nacionales de Información Medioambiental de Estados Unidos. Nueva York, Pensilvania e Indiana tuvieron sus segundos meses de enero más cálidos según los datos que se remontan a 1895.
Desde diciembre, la demanda de energía ha estado entre las más bajas de los inviernos en más de 70 años. Este invierno es el quinto más cálido registrado desde 1950, según los días-grado de calefacción ponderados por la población (una medida de cómo el tiempo afecta a la demanda de energía) hasta el 12 de febrero, dijo Matt Rogers, presidente del Commodity Weather Group. Sólo 2001-02, 2011-12, 2015-16 y 2019-20 pueden superarlo.
El tiempo inusualmente cálido también ha agitado los mercados energéticos. Sin temperaturas gélidas, la demanda de combustibles para calentar hogares y empresas se ha desplomado. Los futuros del gas natural estadounidense se han desplomado más de un 45% este año, lo que ha llevado a los inventarios a niveles habituales para esta época del año.
Según Crimmins, aún existe la posibilidad de que una ola de frío frene la primavera y dañe las plantas que ya han brotado en el sur. Sin embargo, según el Centro de Predicción Climática de EE.UU., hasta finales de mes hay muchas probabilidades de que se mantengan temperaturas suaves en el sur y el Atlántico medio.
Además del calentamiento del clima, los fenómenos en el Pacífico han contribuido a mantener Norteamérica relativamente cálida. Una bolsa de agua caliente en el norte del Pacífico ha doblado la corriente en chorro en forma de N, ayudando a bombear aire más suave hacia el este de EE.UU., dijo Jennifer Francis, científica del Centro de Investigación Climática Woodwell.
Las tormentas que han pasado por el este de EE.UU. se han adentrado más hacia el interior, y eso ha hecho que las ciudades más grandes, como Nueva York y Washington, DC, estén en el lado más suave. Nueva York ha tenido uno de los años con menos nieve de los que se tiene constancia.
En 2017 y 2020, la ciudad de Nueva York tuvo primaveras notablemente tempranas, pero el calor de este año las está superando, dijo Crimmins: “Las condiciones han sido definitivamente mucho más cálidas que el promedio en Nueva York desde el comienzo del año, y como resultado, las plantas y los animales definitivamente están empezando a despertar.”
Los inviernos suaves y las primaveras tempranas desequilibran el afinado motor de la naturaleza. Normalmente, los pájaros convocados por la altura del sol llegan a Norteamérica para darse un festín de insectos que se despiertan con el calor primaveral y que polinizan las plantas que acaban de empezar a florecer, explica Crimmins. Así es como se supone que debe funcionar, pero si las plantas llegan antes, los insectos pueden no estar listos y los pájaros pueden perderse su comida y tener que emigrar a otro lugar.
Esta alteración del diseño de la naturaleza también afecta a la agricultura. Incluso con la agricultura industrial seguimos dependiendo del clima”, afirma Landau. “Hay que tener algún tipo de previsibilidad”.
Los inviernos cálidos y las primaveras tempranas se suman a las pruebas que el público puede ver de que el cambio climático es un problema, añadió. “Creo que la gente comprende cada vez mejor que no se puede señalar con el dedo a los combustibles fósiles. Lo estamos consiguiendo, pero puede que no sea lo bastante rápido”, afirmó.
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