Bloomberg — Este miércoles, Tesla Inc. (TSLA) despidió a docenas de empleados en su planta de Buffalo, Nueva York, un día después de que los trabajadores de Autopilot en la instalación anunciaran una campaña sindical, dijeron los organizadores en una queja.
En una presentación ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales de Estados Unidos, el sindicato Workers United acusó a Tesla de despedir ilegalmente a los empleados “en represalia por la actividad sindical y para desalentar la actividad sindical”. El sindicato pidió a la junta laboral que solicitara una orden judicial federal “para evitar la destrucción irreparable de los derechos de los empleados como consecuencia de la conducta ilegal de Tesla”.
Varios de los empleados despedidos habían participado en discusiones laborales, según el sindicato, incluido al menos uno que era miembro del comité de organización.
“Se trata de una forma de represalia colectiva contra el grupo de trabajadores que inició este esfuerzo de organización”, declaró Jaz Brisack, organizadora de Workers United que está ayudando a encabezar la campaña sindical de Tesla. Los despidos están “diseñados para aterrorizar a todo el mundo sobre las posibles consecuencias de que se organicen, así como para tratar de sacrificar a la manada”, dijo.
Elon Musk, CEO de Tesla, y el jefe de recursos humanos de la empresa no respondieron a las preguntas. Tesla disolvió su equipo de relaciones con la prensa en 2020.
Un comité organizador de 25 empleados, que etiquetan datos para el sistema Autopilot de Tesla, envió un correo electrónico a Musk a primera hora del martes con su intención de sindicalizarse.
Arian Berek, uno de los organizadores, fue uno de los despedidos el miércoles, según el sindicato. “Me siento sorprendido”, dijo Berek en una declaración facilitada por el sindicato. “Me dio Covid-19 y estuve fuera de la oficina, luego tuve que coger una baja por duelo. Volví al trabajo, me dijeron que estaba superando las expectativas y entonces llegó el miércoles”.
La fábrica de Tesla en Buffalo emplea a más de 800 analistas de Autopilot, funciones no relacionadas con la ingeniería que contribuyen al desarrollo de la conducción automatizada de Tesla, entre otras cosas identificando objetos en las imágenes que captan sus vehículos y ayudando a sus sistemas a reconocerlos en la carretera, según el sindicato.
La empresa despidió el año pasado a cientos de trabajadores que desempeñaban estas funciones en California, según informó Bloomberg en junio.
Además de la seguridad en el empleo y el aumento salarial, los empleados han manifestado que quieren tener voz y voto en la toma de decisiones en el lugar de trabajo, y quieren frenar la vigilancia, las métricas y la presión sobre la producción que, según afirman, son perjudiciales para su salud. Dicen que Tesla vigila sus pulsaciones y controla cuánto tiempo dedican a cada tarea y cuánto tiempo del día pasan trabajando activamente. Esto lleva a algunos a evitar hacer pausas para ir al baño, según declararon anteriormente varios empleados a Bloomberg News.
El miércoles, el día después de que Bloomberg News citara a varios empleados de Tesla hablando de sus preocupaciones en el lugar de trabajo, la empresa envió un mensaje al personal anunciando nuevas secciones de su política sobre el uso de la tecnología en el lugar de trabajo. Los cambios incluían una directiva para “proteger la confidencialidad, integridad y seguridad de toda la información empresarial de Tesla”, según una copia vista por Bloomberg News.
Workers United organizó con éxito cientos de tiendas Starbucks Corp. el año pasado, después de conseguir una victoria histórica en una cafetería de Buffalo a seis millas de la planta de Tesla.
El sindicato ha dicho que también pretende organizar a los aproximadamente 1.000 empleados de fabricación de la planta. El martes, los trabajadores de Tesla distribuyeron folletos en la planta a ambos grupos de empleados, con enlaces a un sitio web donde podían firmar tarjetas sindicales.
Sara Costantino, trabajadora de Autopilot y miembro del comité organizador, dijo que los despidos del miércoles están impulsando a más trabajadores a apoyar el esfuerzo sindical. “Está bastante claro el mensaje que están enviando. Están intentando asustarnos”, dijo Costantino. “Y creo que les está saliendo contraproducente”.
“Ha hecho que la gente se dé cuenta de que por eso necesitamos un sindicato”, añadió.
La ley federal prohíbe tomar represalias contra los trabajadores por emprender acciones colectivas sobre las condiciones de trabajo, incluida la organización de sindicatos. Las quejas presentadas ante la NLRB son investigadas por las oficinas regionales. Si los funcionarios de la Junta encuentran fundamento en las alegaciones y la empresa no llega a un acuerdo, tramitan las demandas ante un juez de la agencia, cuyo fallo puede recurrirse ante los miembros de la Junta en Washington, y de ahí al tribunal federal de apelaciones. La agencia tiene autoridad para ordenar la readmisión de los trabajadores despedidos con el pago de salarios atrasados, pero no para obligar a las empresas a pagar indemnizaciones punitivas.
En 2021, un grupo bipartidista de miembros de la junta laboral estadounidense dictaminó que Tesla había infringido repetidamente la legislación federal en Fremont, entre otras cosas “interrogando coactivamente” a simpatizantes sindicales y despidiendo a uno de ellos por su activismo. Tesla ha negado haber actuado mal y ha recurrido la sentencia.
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